Pingüinos de Chile: las 9 especies y las colonias donde anidan

En Chile se han registrado nueve de las diecisiete especies de pingüinos del mundo, pero solo dos anidan en la costa continental. Estas son las colonias, las áreas protegidas y las reglas para verlos.

Cuántas especies de pingüinos hay en Chile

Según CONAF, de las diecisiete especies que existen en el mundo, nueve están presentes en Chile, además de avistamientos excepcionales del pingüino enano o azul. La diferencia está en cómo usan el territorio: unas nidifican en las costas e islas del país y otras llegan desde la Antártica y el Atlántico sur.

Especie	Nombre científico	Presencia en Chile
Pingüino de Humboldt	Spheniscus humboldti	Anida en al menos 48 colonias entre Iquique y Chiloé, desde Arica hasta isla Guafo
Pingüino de Magallanes	Spheniscus magellanicus	Anida en Magallanes y en los islotes de Puñihuil; migra al Atlántico fuera de temporada
Pingüino rey	Aptenodytes patagonicus	Una colonia reproductiva en bahía Inútil, Tierra del Fuego
Emperador, Adelia, barbijo, papúa, macaroni y penacho amarillo	Seis especies australes	Registradas en el Territorio Chileno Antártico y en aguas subantárticas

La más frágil es la de Humboldt. Es endémica de la corriente que le da el nombre y se distribuye entre la isla La Foca, en Perú, y las islas Guafo y Puñihuil, en Chile.

El pingüino de Humboldt fue declarado En Peligro

El 20° Proceso de Clasificación de Especies Silvestres del Ministerio del Medio Ambiente, cuyas fichas finales se publicaron en 2025, cambió su categoría: pasó de Vulnerable, donde estaba desde el decreto de 2008, a En Peligro bajo el criterio A2abc.

La ficha explica el motivo: una reducción inferida de la población superior al 50% y menor al 80% en tres generaciones, es decir, 51 años, con causas que no han cesado. Son el enmallamiento en la pesca artesanal, que opera sin observadores científicos a bordo, y la disminución del alimento por la sobrepesca de sardina y anchoveta.

Los censos son concretos. En 2017 se contaron 5.067 nidos activos en 48 colonias, equivalentes a al menos 10.134 individuos maduros; en 2022 se censaron 2.511 parejas en diez islas entre Pan de Azúcar y Cachagua, que concentran más del 95% de la población reproductiva del país. La especie también retrocede con El Niño: en el evento de 1982-83 la población chilena y peruana, estimada en unos 20.000 individuos, cayó entre 65% y 75%. Hoy está como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN, en el Apéndice I de CITES y con veda extractiva desde 1995, cuando el Decreto Supremo 225 la declaró recurso hidrobiológico protegido.

Dónde anidan: las áreas protegidas con colonias

Cerca del 57% de la población reproductiva está dentro del Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas del Estado. De norte a sur, estos son los sitios y lo que permite cada uno.

Parque Nacional Pan de Azúcar, en Atacama, protege las colonias más norteñas del recorrido. La Reserva Nacional Pingüino de Humboldt, entre Atacama y Coquimbo, fue creada el 3 de enero de 1990 y abarca 859,30 hectáreas en las islas Chañaral, Choros y Damas. Solo se desembarca en Damas, con una hora máxima de permanencia y dos senderos de 800 metros y 1,8 kilómetros. Los botes salen de la caleta Punta de Choros; desde Chañaral de Aceituno se circunnavega la isla Chañaral.

El Monumento Natural Isla Cachagua, frente a Zapallar, es un islote de 4,5 hectáreas declarado monumento natural el 27 de junio de 1989. Alberga unos dos mil ejemplares de Humboldt, con dos períodos de cría, en otoño y primavera. No se desembarca: se recorre en bote. El Monumento Natural Islotes de Puñihuil, creado el 28 de septiembre de 1999 con 8,64 hectáreas, es uno de los pocos lugares del mundo donde nidifican juntos el pingüino de Magallanes y el de Humboldt; las navegaciones duran unos 30 minutos. Para el archipiélago, en Liven publicamos también una guía de las iglesias patrimoniales de Chiloé.

El pingüino de Magallanes y la caída de isla Magdalena

El pingüino de Magallanes es la especie más común en Magallanes. Su principal colonia está en isla Magdalena, dentro del Monumento Natural Los Pingüinos, un área de 97 hectáreas formada por las islas Magdalena y Marta, a 35 kilómetros al noreste de Punta Arenas. Fue creada el 22 de agosto de 1966 y reclasificada como monumento natural en 1982.

La cifra actual es la señal de alerta: CONAF consigna hoy alrededor de 7.000 parejas nidificando en isla Magdalena, una caída fuerte frente a las decenas de miles que se citaban en décadas pasadas. En isla Marta no se desembarca: es zona intangible, reservada a la reproducción de aves y lobos marinos.

Cómo y cuándo ver pingüinos en Chile

El pingüino de Humboldt se observa todo el año cerca de sus colonias, porque su cría comienza en marzo y tiene dos alzas de postura, entre abril y mayo y entre septiembre y octubre. La incubación dura entre 40 y 42 días y una pareja puede sacar dos nidadas por temporada. Los mejores meses para navegar hacia las colonias del norte son de octubre a abril, con el mar más calmado.

Los de Magallanes llegan a las colonias del estrecho entre septiembre y marzo. La visitación a isla Magdalena abre de octubre a mediados de abril, con desembarcos entre las 9:00 y las 18:00 y un sendero de 1,4 kilómetros que se recorre en una hora. En Puñihuil la navegación opera todo el año. El mismo archipiélago de Humboldt es, además, uno de los mejores lugares del país para ver cetáceos; lo detallamos en la guía de avistamiento de ballenas en Chile.

Las amenazas que explican su situación

La ficha del proceso de clasificación resume ocho frentes de presión. El más grave es la captura incidental en redes de enmalle: según los estudios citados, afecta a entre 90% y 100% de la población. Le siguen la competencia por alimento con la pesquería de cerco, las especies invasoras como roedores y cánidos en áreas de nidificación, que inciden en cerca del 45% de la población, la perturbación por turismo no regulado, la extracción de guano y la contaminación por plásticos, metales e hidrocarburos.

Hay dos factores que no se manejan localmente: los eventos intensos de El Niño, que reducen el alimento y pueden hacer fracasar la reproducción, y las enfermedades. La influenza aviar de alta patogenicidad, presente en la fauna marina chilena desde 2023, está considerada en la ficha con un impacto menor al 5% de la población, y CONAF mantiene avisos preventivos en todas las áreas protegidas con pingüinos.

Qué está prohibido al visitar una pingüinera

No alimentar ni perturbar a la fauna, y no acercarse a los nidos.
Mantener al menos 2 metros de distancia en isla Magdalena, sin bloquear el paso de las aves.
No usar flash, no correr por los senderos y no usar drones sin autorización de CONAF.
No ingresar con mascotas ni encender fuego: ambas conductas están penadas por la Ley 20.653.
No desembarcar en islas cerradas al público, como Marta o el islote Cachagua.

Si el plan incluye más fauna, conviene revisar qué especies son exclusivas del país en la nota sobre fauna endémica de Chile y qué áreas protegidas existen en la guía de parques nacionales de Chile.

Preguntas frecuentes sobre los pingüinos de Chile

¿Dónde se pueden ver pingüinos en Chile?

Los sitios más accesibles son la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt, con salidas desde Punta de Choros y Chañaral de Aceituno; el islote Cachagua, que se recorre en bote desde Zapallar; los islotes de Puñihuil, en Chiloé; y el Monumento Natural Los Pingüinos, en isla Magdalena.

¿El pingüino de Humboldt está en peligro de extinción?

En Chile está clasificado como En Peligro desde el 20° Proceso de Clasificación de Especies, por una reducción poblacional superior al 50% en tres generaciones. A nivel global, la UICN lo mantiene como Vulnerable.

¿Se puede visitar isla Magdalena todo el año?

No. La visitación opera de octubre a mediados de abril, con desembarcos entre las 9:00 y las 18:00 y un máximo de una hora en la isla. Fuera de esa ventana las embarcaciones turísticas no operan.

¿Por qué se llama pingüino de Humboldt?

Por la corriente de Humboldt, el sistema de agua fría que recorre las costas de Perú y Chile y sostiene su cadena alimentaria. El nombre honra al naturalista alemán Alexander von Humboldt.