Registran por primera vez una ranita de Darwin azul en la Patagonia

Por primera vez en 12 años de monitoreo, la ONG Ranita de Darwin registró un ejemplar con inusual pigmentación azulada en la Reserva Elemental Melimoyu, Región de Aysén. El hallazgo abre nuevas preguntas sobre esta especie emblemática de los bosques templados del sur.

Un color nunca visto en 12 años de monitoreo

La ranita de Darwin azul fue detectada por Jaime Beltrand, fotógrafo y educador ambiental del equipo de la organización, mientras recorría un sendero de la reserva en una jornada de trabajo de campo. Según relató el propio investigador, al acercarse al animal notó de inmediato que se trataba de un ejemplar único, con patrones de color que no se habían documentado durante más de una década de observación sistemática de la especie.

El hallazgo no se limitó a la coloración. El individuo corresponde a un macho de apenas 1,83 gramos y 27,01 milímetros de longitud que se encontraba en pleno proceso reproductivo, transportando aproximadamente cuatro larvas en su saco vocal, una estrategia conocida como neomelia en la que el padre cría a los renacuajos hasta su metamorfosis. Tras registrar los datos biológicos y tomar fotografías bajo un protocolo de bioseguridad para minimizar el estrés, el equipo liberó al animal en su hábitat.

¿Por qué esta ranita es azul?

La ranita de Darwin (Rhinoderma darwinii) es conocida principalmente por sus tonalidades verdes y cafés, que le permiten camuflarse entre la vegetación de los bosques templados de Chile y Argentina. La aparición de un ejemplar azulado plantea una interrogante científica: ¿qué explica esta variación cromática?

Andrés Valenzuela, presidente de la ONG Ranita de Darwin, explicó que una de las hipótesis apunta a una alteración en la pigmentación de la piel conocida como hipoxantismo. El color verde de muchas ranas se produce por la interacción de distintos pigmentos y estructuras de la piel; cuando disminuyen o desaparecen ciertos pigmentos amarillos, la tonalidad azul se vuelve más visible. Más allá de lo llamativo, el registro constituye un antecedente valioso sobre la variabilidad fenotípica de una especie que enfrenta múltiples amenazas.

Una especie en peligro y el valor del hallazgo

La ranita de Darwin, descubierta por el naturalista Charles Darwin en el siglo XIX, está clasificada como especie en peligro de extinción. Entre sus principales amenazas figuran la pérdida y transformación de su hábitat, el cambio climático y la quitridiomicosis, una enfermedad fúngica que ha afectado a poblaciones de anfibios en todo el mundo.

El registro del ejemplar azul en la Reserva Elemental Melimoyu se suma a otros avistamientos recientes que han dado señales alentadoras para la conservación de la especie en la Patagonia, como los reportes de nuevas poblaciones en la provincia de Palena y en la cordillera de Los Ríos durante los primeros meses de 2026.

Para la ONG Ranita de Darwin, el hallazgo refuerza la importancia del monitoreo a largo plazo: solo gracias a más de una década de seguimiento sistemático fue posible detectar una variación que de otro modo habría pasado inadvertida. Los datos recopilados en terreno, incluidos los de este ejemplar, alimentarán las investigaciones sobre la salud de las poblaciones y las estrategias para proteger a este anfibio único del sur de Chile.

Fuente: ONG Ranita de Darwin