Primera evacuación aérea con soporte ECMO desde Isla de Pascua salva a paciente con neumonía grave

Un hombre rapanui de 35 años con neumonía severa fue evacuado desde Isla de Pascua con soporte extracorpóreo ECMO, en el primer traslado de ese tipo desde el Hospital de Hanga Roa. El operativo, coordinado por el Minsal, marcó un hito en la atención de pacientes críticos del territorio insular.

Seis horas sobre el Pacífico sin posibilidad de aterrizar

El punto más crítico del operativo fue la imposibilidad de aterrizar de emergencia durante el vuelo sobre el Pacífico. El espacio en el avión era estrecho y, aunque no hubo turbulencias agresivas, las seis horas de trayecto fueron tensas para el equipo médico que acompañó al paciente.

El hombre sobrevivía gracias a un sistema de oxigenación extracorpórea: un aparato externo asumía la función del pulmón, oxigenando su sangre fuera del cuerpo mientras sus órganos se recuperaban. En cabina, los profesionales del Hospital San Juan de Dios —el anestesiólogo Eduardo Henríquez, la arsenalera Cecilia Henríquez y el perfusionista Nildo Zepeda— estuvieron atentos al monitor durante todo el vuelo.

El operativo se coordinó el 20 de agosto y, según la subdirectora médica del Hospital de Hanga Roa, Claudia Aravena, quebró un paradigma de aislamiento. "Primera vez en su historia que se usa un dispositivo Ecmo", ratificó la especialista, quien destacó que el hito demuestra que "la red pública funciona y garantiza la atención sin importar la geografía".

Qué es el ECMO y por qué es un hito en Rapa Nui

La oxigenación por membrana extracorpórea, conocida como ECMO, es una técnica de soporte vital avanzado que reemplaza temporalmente la función del pulmón o del corazón cuando fallan de forma grave y no responden a los tratamientos convencionales. La sangre se bombea fuera del cuerpo hacia una máquina que elimina el dióxido de carbono y devuelve la sangre oxigenada, dando tiempo a que los órganos se recuperen.

En Chile, la técnica se utiliza en pacientes críticos desde hace más de una década y el Hospital San Juan de Dios cuenta con una unidad especializada. La gravedad del caso de Rapa Nui obligó a trasladar el dispositivo hasta la isla y a mantener al paciente conectado durante el viaje de regreso al continente, algo inédito para un territorio que depende de un hospital de baja complejidad y de un aeropuerto con limitadas opciones de emergencia.

Isla de Pascua está a unos 3.700 kilómetros de la costa continental, una de las distancias más grandes entre un territorio habitado y su referencia sanitaria. Para casos críticos, la evacuación aeromédica es la única alternativa, y el uso de ECMO en ese contexto amplía las posibilidades de sobrevida de pacientes que antes no podían ser trasladados en esas condiciones.

Un caso que refuerza la red pública en zonas remotas

El caso deja una lección sobre el alcance de la red pública de salud: la coordinación entre el hospital insular, el Ministerio de Salud y un equipo de alta complejidad del continente permitió salvar a un paciente que, sin el dispositivo, habría tenido escasas opciones de sobrevida.

Para los equipos de Hanga Roa, el operativo también abre la puerta a nuevas capacidades de atención en la isla, donde las patologías respiratorias graves suelen enfrentar largos tiempos de espera para una evacuación. La experiencia quedará como referencia para futuros traslados de pacientes críticos desde Rapa Nui y otras zonas aisladas del país.

Fuente: Emol.