Récord médico: paciente vivió 271 días con un riñón de cerdo antes de recibir un trasplante humano

Un paciente de 66 años vivió 271 días con un riñón de cerdo modificado genéticamente, el mayor período registrado con un órgano de otra especie en una persona viva. El caso, publicado en The Lancet, refuerza el interés por el xenotrasplante renal ante la escasez de donantes.

Tim Andrews fue atendido en el hospital Mass General Brigham de Estados Unidos y su historia se convirtió en un hito para la medicina de trasplantes.

Un riñón de cerdo como puente hacia el trasplante humano

Andrews padecía una enfermedad renal terminal derivada de su diabetes tipo 2 y enfrentaba una espera de hasta siete años en la lista de trasplantes. Según relató a los médicos, la perspectiva de depender de diálisis durante tanto tiempo lo llevó a aceptar un procedimiento que todavía se considera experimental.

La intervención se realizó el 25 de enero de 2025. El equipo del Mass General Brigham implantó un riñón proveniente de un cerdo y el órgano comenzó a funcionar de inmediato, lo que permitió al paciente mantenerse sin diálisis durante 271 días. Es el período más largo que se ha documentado con un órgano animal funcionando dentro de una persona viva.

El riñón porcino fue retirado en octubre de 2025 después de presentar fallas. Andrews debió volver a diálisis por 82 días, hasta que en enero de 2026 recibió un riñón de un donante humano fallecido, que hasta ahora funciona de forma correcta.

69 modificaciones genéticas para evitar el rechazo

El xenotrasplante renal que recibió Andrews utilizó un órgano de un cerdo de la raza miniatura de Yucatán sometido a 69 modificaciones genómicas. Los cambios buscaron eliminar moléculas porcinas que activan el sistema inmunitario humano, incorporar componentes de ADN humano que ayuden a que el órgano pase desapercibido y desactivar virus latentes presentes en el genoma del animal.

El objetivo de estas ediciones es reducir la respuesta inmune que tradicionalmente destruye los órganos de otra especie. Los cerdos resultan candidatos atractivos porque el tamaño de sus órganos es similar al de los humanos y porque su cría está muy extendida.

Las fallas que aún limitan el procedimiento

El caso también dejó en evidencia los obstáculos que persisten. Durante los primeros meses se detectaron indicios de rechazo que pudieron controlarse con ajustes de medicación. Sin embargo, cerca de seis meses después del trasplante, los vasos sanguíneos del riñón porcino comenzaron a dañarse y provocaron una inflamación que terminó con la falla del órgano.

Los investigadores señalaron que no identificaron una causa clara vinculada a anticuerpos. En su reporte, The Lancet concluye que el caso "ilustra tanto las promesas como los desafíos que aún persisten en el xenotrasplante renal clínico".

La urgencia de la escasez de órganos

El doctor Leonardo Riella, del centro de ciencias de trasplantes del Mass General Brigham, describió la situación actual como una crisis por la falta de órganos. "Estamos trabajando muy duro para brindar esperanza y realmente creemos que el xenotrasplante puede ser una alternativa para los pacientes que no tienen un donante vivo", afirmó.

En Estados Unidos, alrededor de 100.000 personas esperan un riñón, mientras que cada año se concretan unas 25.000 intervenciones de este tipo. La brecha entre demanda y oferta también se replica en otros países, incluido Chile, donde miles de pacientes permanecen en listas de espera para trasplantes.

Para Andrews, el órgano porcino fue "la luz al final del túnel" mientras aguardaba un riñón humano. Su historia muestra que, pese a los desafíos técnicos, los órganos de cerdo pueden operar como un puente temporal que mantiene con vida y sin diálisis a quienes esperan un trasplante convencional.