Sierra Gorda inicia ampliación de US$725 millones que subirá 26% su procesamiento de cobre

La minera Sierra Gorda puso en marcha su cuarta línea de molienda, una inversión de US$725 millones que elevará en 26% la capacidad de procesamiento de la faena ubicada en la Región de Antofagasta y que apunta a llevarla a 195 mil toneladas anuales de cobre hacia el final de la década.

El hito de primera roca se realizó este jueves con la presencia del Presidente de la República, del biministro de Economía y Minería y de las planas ejecutivas de KGHM Polska Miedz, socia controladora con 55% de la propiedad, y de la australiana South32, que tiene el 45% restante. La ceremonia se inició con un minuto de silencio en memoria del trabajador fallecido el miércoles en la mina Radomiro Tomic, de Codelco.

Qué contempla la ampliación de Sierra Gorda

El proyecto suma una cuarta línea de molienda a la planta existente, junto con ampliaciones en las áreas de chancado, flotación e infraestructura de proceso asociada. La capacidad de procesamiento pasará de 131 mil a 165 mil toneladas diarias de mineral, un salto de 26% sobre la operación actual.

Según lo informado en la ceremonia, la inversión se ejecutará a lo largo de los próximos tres años, con inicio de obras en enero de 2027. La ampliación de la planta debería quedar terminada a fines de 2029 y alcanzar su plena capacidad durante la segunda mitad de 2030.

El financiamiento provendrá de flujos de caja operacionales de la compañía y de instrumentos de deuda, aprovechando la infraestructura hídrica y eléctrica ya instalada. La firma estima además que la mayor escala permitirá reducir en torno a 10% los costos operativos unitarios promedio de la faena.

Salto en producción: 195 mil toneladas de cobre al año

Con la nueva línea en régimen, Sierra Gorda proyecta una producción anual promedio de 195 mil toneladas de cobre, 6 mil toneladas de molibdeno, 58 mil onzas de oro y 1,7 millones de onzas de plata. En 2025 la operación produjo 165 mil toneladas de cobre fino.

Ese volumen la dejaría por sobre Andina, una de las divisiones de Codelco, que el año pasado produjo 182 mil toneladas, y en línea con Quebrada Blanca, de Teck, que alcanzó 190 mil toneladas en el mismo período, de acuerdo con datos de Cochilco. La faena se presenta hoy como el octavo productor de cobre del país, con cerca de 3,1% de la producción nacional.

Empleo y efecto en la Región de Antofagasta

La compañía calcula que el proyecto generará más de 900 empleos directos y sobre 3.800 puestos indirectos durante su ejecución. El Presidente José Antonio Kast valoró el efecto en las familias de la zona y mencionó que la inversión también activará transporte, alojamiento y servicios en el entorno.

El biministro Daniel Mas, en tanto, describió el hito como una señal de apertura al capital internacional, mientras que el CEO de Sierra Gorda, Marcelo Bustos, recordó que la operación comercial de la mina comenzó el 1 de octubre de 2014 y que el nuevo proyecto busca sostener la continuidad productiva. El ejecutivo adelantó que la empresa ingresará al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental para explorar el sector de Catabela Noreste, con foco en extender la vida útil del yacimiento.

El CEO de KGHM, Remigiusz Paszkiewicz, calificó la inversión en Sierra Gorda como la mayor del grupo polaco en el extranjero y planteó la intención de buscar nuevas oportunidades de exploración en Chile.

Por qué importa para el cobre chileno

La ampliación llega en un momento de baja en la producción minera nacional: el Imacec de agosto cayó 1% interanual, arrastrado por una contracción de 17,4% en la actividad del sector, según los datos difundidos esta semana. En ese contexto, los proyectos que aumentan capacidad de procesamiento en faenas ya instaladas -como las expansiones tipo brownfield- aparecen como la vía más rápida para sostener la oferta de cobre del país sin desarrollar yacimientos desde cero.

Sierra Gorda opera en pleno desierto de Atacama, en el distrito minero de Calama, con agua de mar de la zona de Mejillones y abastecimiento eléctrico renovable. La mina inició su producción comercial en 2014 y está cerca de Spence, de BHP, y Centinela, de Antofagasta Minerals.