Fiestas Patrias en Chile: por qué se celebran el 18 y el 19 de septiembre

Las Fiestas Patrias se celebran el 18 y el 19 de septiembre, y cada jornada conmemora algo distinto: la Primera Junta Nacional de Gobierno de 1810 y las Glorias del Ejército. Detrás de esos dos feriados hay dos siglos de decretos y costumbres populares.

Qué se conmemora el 18 de septiembre: la Junta de 1810, no la Independencia

El 18 de septiembre de 1810 se reunió en la sala del Real Tribunal del Consulado de Santiago un cabildo abierto con alrededor de 400 vecinos notables. De ahí salió la Primera Junta Nacional de Gobierno, presidida por Mateo de Toro y Zambrano, gobernador de Chile y conde de la Conquista, con el obispo José Antonio Martínez de Aldunate como vicepresidente y los vocales Fernando Márquez de la Plata, Juan Martínez de Rozas, Ignacio de la Carrera, Juan Enrique Rosales y Francisco Javier de Reina.

Todos juraron fidelidad al rey Fernando VII, prisionero entonces de Napoleón: en 1810 Chile no declaró su independencia, sino que formó un gobierno propio para administrar el territorio mientras España estaba ocupada. Pese a esa lealtad formal, la Junta marca el inicio del proceso de independencia, porque por primera vez los criollos ejercieron el poder político. Su acta, conservada en el Archivo Nacional, deja constancia de que la autoridad se depositó en el pueblo. La Junta convocó elecciones para un Congreso Nacional, proclamó la libertad de comercio y redactó el primer reglamento electoral del país. La Independencia definitiva se declaró el 12 de febrero de 1818.

El 19 de septiembre: el Día de las Glorias del Ejército

La segunda jornada tiene origen militar. La ley 2.977, publicada el 1 de febrero de 1915 durante el gobierno de Ramón Barros Luco, consagró como feriados los días 18 y 19 de septiembre, el primero por la Independencia Nacional y el segundo en celebración de las Glorias del Ejército, según recapitula la Biblioteca del Congreso Nacional.

Su expresión pública es la Parada Militar en la elipse del Parque O'Higgins. El desfile es anterior a la ley: Memoria Chilena registra que en 1902 la prensa ya anunciaba "Parada Militar del 19 en el Parque Cousiño", el nombre que el recinto tuvo hasta 1972, y que en el Centenario de 1910 se filmó una "Gran Revista Militar" en ese mismo parque. La Parada Militar de 2026 se realizó el sábado 19 de septiembre, con Gendarmería desfilando por primera vez ahí, como recogió esta nota de Liven. El 18, en cambio, el acto tradicional es el Te Deum en la Catedral de Santiago, que fue el oficio oficial del Estado hasta que la Constitución de 1925 separó la Iglesia del Estado.

De tres fiestas cívicas a una sola fecha nacional

Tras la Independencia no existía un único día de fiesta, sino tres, y el calendario cambió varias veces por razones políticas, religiosas y económicas. El decreto del 8 de febrero de 1837 reunió todas las celebraciones en el 18 de septiembre, que desde entonces es la fiesta nacional por excelencia; el 12 de febrero se descartó porque coincidía con la Cuaresma y con la época de cosechas. El recorrido está documentado por Memoria Chilena.

Cuándo el 17 o el 20 de septiembre son feriado

El artículo 35 ter del Código del Trabajo, incorporado por la ley 20.215, establece que cuando los días 18 y 19 caen martes y miércoles es feriado el lunes 17, y cuando caen miércoles y jueves es feriado el viernes 20. El texto está en LeyChile. La regla se aplicó en 2007, 2018, 2019 y 2024, y los próximos casos son el lunes 17 de septiembre de 2029 y el viernes 20 de septiembre de 2030. En 2026 y 2027 no hay día adicional, porque el 18 y el 19 caen viernes y sábado, y sábado y domingo.

Además, el 18 y el 19 son feriados obligatorios e irrenunciables para los trabajadores del comercio, según la ley 19.973. El descanso debe empezar a más tardar a las 21:00 del 17 de septiembre y terminar a las 06:00 del día siguiente al segundo feriado, como recuerda la Dirección del Trabajo.

De las chinganas coloniales a las fondas del Parque O'Higgins

Las fondas y ramadas son anteriores a la República: nacieron en el período colonial, hacia el siglo XVI, como espacios de sociabilidad de los sectores populares rurales, gestionados principalmente por mujeres y atravesados por la comida, la música, el baile y el alcohol. Cuando esos grupos migraron a las ciudades, reprodujeron la costumbre en los arrabales, y los términos chingana, ramada y fonda pasaron a nombrar algo más que un recinto. Con la República, la clase dirigente adoptó esa fiesta popular como parte del programa oficial, porque vio en ella una herramienta para inculcar el sentimiento de nación.

La cronología lo muestra: en 1824 las chinganas entraron en la lista de establecimientos comerciales y empezaron a pagar patentes; en 1832 se remató parte de la chacra El Conventillo para instalar ramadas, tabladillos y juegos; en 1873 se inauguró el Parque Cousiño sobre el antiguo Campo de Marte; en 1952 la "Fonda de los Artistas" llevó a Violeta Parra y Margot Loyola a ese parque; en 1963 el municipio prohibió las ramadas ahí para proteger los árboles "bárbaramente trillados por el entusiasta zapateo popular"; en 1972 el recinto pasó a llamarse Parque O'Higgins; y en 1996 nació la Yein Fonda, que subió a cuequeros, cumbiancheros y rockeros a un mismo escenario. Todo está recopilado por Memoria Chilena.

Hoy las fondas requieren permisos municipales y se someten al reglamento de "Control Sanitario de Fondas y Ramadas" del Ministerio de Salud. El repertorio, en tanto, se mantiene: la cueca es danza nacional por decreto desde 1979, y en la mesa no faltan la empanada de pino, la chicha y el pipeño. Los colores de la celebración siguen, a su vez, la tradición de la bandera chilena.

Preguntas frecuentes sobre las Fiestas Patrias

¿El 18 de septiembre es el día de la Independencia de Chile?

No. Conmemora la instalación de la Primera Junta Nacional de Gobierno en 1810, un acto de autogobierno que mantuvo la fidelidad formal al rey de España. La Independencia se declaró el 12 de febrero de 1818.

¿Por qué el 19 de septiembre es feriado en Chile?

Porque la ley 2.977, publicada el 1 de febrero de 1915, fijó ese día como feriado en celebración de las Glorias del Ejército. Su acto central es la Parada Militar en el Parque O'Higgins.

¿Cuándo el 17 o el 20 de septiembre son feriado?

Cuando el 18 y el 19 caen martes y miércoles, el feriado adicional es el lunes 17; cuando caen miércoles y jueves, es el viernes 20. Los próximos casos son el 17 de septiembre de 2029 y el 20 de septiembre de 2030.

¿Los feriados del 18 y 19 de septiembre son irrenunciables?

Sí, para los dependientes del comercio: la ley 19.973 los declara feriados obligatorios e irrenunciables en esa actividad, con excepciones para clubes, restaurantes, farmacias de turno y combustibles, entre otros giros.

¿Desde cuándo existen las fondas y ramadas?

Desde el período colonial, hacia el siglo XVI. Ya en la República se incorporaron al programa oficial de las fiestas cívicas y desde entonces acompañan cada 18 de septiembre.

Redacción Liven