Fondas y ramadas: qué son, de dónde vienen y cómo llegaron al 18 de septiembre

Las fondas y ramadas son la imagen del 18 de septiembre, aunque su historia es bastante anterior a la República: nacieron como celebraciones campesinas en el siglo XVI, la autoridad intentó prohibirlas más de una vez y hoy son el corazón del programa oficial de Fiestas Patrias.

Cada septiembre, miles de personas cruzan las rejas del Parque O'Higgins o suben a la Pampilla de Coquimbo para comer, bailar y brindar bajo un techo de ramas y lienzos. Ese gesto arrastra más de cuatro siglos de historia popular, desde las chinganas coloniales hasta las fondas fiscalizadas de hoy.

Qué son las fondas y ramadas

La ramada es, antes que nada, una construcción: puntales de madera que sostienen ramajes y tejidos de hierba o tela, con piso de tierra y la bandera chilena en la cúspide. Bajo ese techo provisional se bailaba, se cantaba, se bebía y se comía; la fonda es el local que funciona adentro. Hoy ambos términos se usan como sinónimos.

Memoria Chilena sitúa su origen en el período colonial, en el siglo XVI. Era una forma de sociabilidad de los sectores populares rurales que luego se trasplantó a las ciudades, cuando quienes migraban a los arrabales reprodujeron las costumbres de sus lugares de origen. Más que recintos de fiesta, expresaban una identidad campesina formada al margen de las élites, y estaban gestionadas principalmente por mujeres que administraban, cantaban, tocaban arpa y guitarra y bailaban ante el público.

Chingana, ramada y fonda: tres nombres para una misma fiesta

Los tres términos conviven en los documentos, pero no siempre significaron lo mismo. Chingana viene del quechua chincana, escondrijo, aunque hay quien la vincula a "chingar", beber con frecuencia. Fue el principal espacio de desarrollo de la cueca en el valle central y uno de los lugares de sociabilidad más importantes del siglo XIX y parte del XX, presente en aldeas, ciudades y campamentos mineros.

El origen colonial: música, alcohol y bailes de tierra

Dentro de las chinganas se ejecutaban tonadas en arpa y guitarra, casi siempre interpretadas por mujeres, y se armaban tablados para bailar cuecas, refalosas y sajurianas, a menudo a cargo de una sola pareja. Otros bailes, como el cuándo, la zapatera, el llanto y la zamacueca, se hacían sobre el piso de tierra. La bebida era la principal entrada de los dueños: vino, chicha y aguardiente casero. Muchas tenían cocinerías con frituras, empanadas y carnes asadas.

En Santiago el epicentro fue La Chimba, "al otro lado del río" en quechua, en la ribera norte del Mapocho. Una de las chinganas más famosas fue la de Teresa Plaza, "El Parral", en calle Purísima y después en San Isidro. En una chingana de Curicó se realizó el duelo de payas entre Javier de la Rosa y el mulato Taguada, que duró 96 horas.

De la prohibición a la fiesta nacional

La fiesta popular chocó desde temprano con la autoridad. El 12 de diciembre de 1818 el gobierno prohibió construir ramadas para Pascua y las fiestas de los santos patronos. El 19 de febrero de 1824 se dictó un reglamento para las chinganas de Santiago y, en esos años, quedaron incorporadas a la lista de "establecimientos comerciales" con patentes anuales. En 1836 otra prohibición alcanzó Pascuas, santos patronos y Corpus Christi, y en 1864 la Intendencia de Santiago vetó ramadas y diversiones durante la Semana Santa.

El punto de inflexión fue 1837, cuando el "Dieciocho" quedó instaurado como la gran fiesta nacional tras eliminarse la del 12 de febrero que conmemoraba la Jura de la Independencia. La clase dirigente se apropió entonces de la costumbre popular: percibió su fuerza social y lo conveniente que resultaba para inculcar adhesión a la nación, aunque intentó distanciarla de lo religioso. Las críticas de la época la asociaban al vicio, el crimen y la inmoralidad por los desórdenes que provocaba el alcohol.

De la chacra El Conventillo al Parque O'Higgins

Ya en 1811 hay registro de reuniones populares en una explanada de Santiago para el 18 de septiembre, pero las primeras referencias a ramadas con motivo de una fiesta republicana son de la década de 1830. Los locales funcionaban desde el día 19 en un llano al sur de la Cañada, a cierta distancia del centro.

En septiembre de 1832 la policía remató parte de la chacra El Conventillo, de Bernardo O'Higgins y luego de Manuel Blanco Encalada, para instalar ramadas, tabladillos, juegos y ventas durante varios días. En 1834 el Fisco compró otra parte para un campo de instrucción militar y el 14 de julio de 1842 permutó esos terrenos por los que formarían el Campo de Marte, después Parque Cousiño y finalmente Parque O'Higgins.

Otros llanos urbanos se convirtieron en sedes oficiales del festejo: el Parque de Playa Ancha en Valparaíso, el Parque Municipal en Valdivia y la Pampilla de Coquimbo, donde a fines del siglo XIX había carreras de caballos los días 19 y 20 de septiembre.

Del tocadisco a La Yein Fonda

En el Parque Cousiño se instaló en 1952 la "Fonda de los artistas", donde se presentaron Violeta Parra y Margot Loyola. En 1963 la Municipalidad de Santiago prohibió las ramadas para cuidar árboles y jardines "bárbaramente trillados por el entusiasta zapateo popular": desde entonces proliferaron las fondas de otras municipalidades, juntas de vecinos y clubes deportivos. En los sesenta la electricidad y el tocadisco desplazaron a la cantora; en los noventa se sumaron boleros y cumbias.

Cómo funciona una fonda hoy

Hoy están institucionalizadas y deben cumplir las mismas normas que cualquier local de diversión y expendio de alcohol. Las municipalidades conceden permisos y bases, y la autoridad sanitaria fiscaliza conforme al Reglamento Sanitario de los Alimentos; se suman las reglas de la Ley 19.419 sobre tabaco y el pago de derechos de ejecución pública de música ante la Sociedad Chilena del Derecho de Autor.

El tamaño de la operación lo muestran las cifras de 2026: en la Gran Fonda de Chile del Parque O'Higgins las autoridades sanitarias, eléctricas y de seguridad fiscalizaron el 16 de septiembre un recinto que esperaba recibir cerca de 8.000 personas de manera rotativa por jornada, con unos 800 trabajadores. La Superintendencia de Electricidad y Combustibles programó más de 1.600 fiscalizaciones en el país, 450 de ellas en la Región Metropolitana.

La fiesta es, además, el marco de dos feriados que se celebran en todo el país y que arrastran su propia historia, desde la Jura de la Independencia hasta hoy.

Preguntas frecuentes sobre las fondas y ramadas

¿Cuál es la diferencia entre una fonda y una ramada?

La ramada es la estructura de palos y ramas; la fonda es el local de comida, bebida y baile que funciona dentro. En el habla cotidiana se usan como sinónimos, igual que chingana, el nombre más común en el siglo XIX.

¿Por qué se llaman ramadas?

Porque el techo se armaba con ramajes y tejidos sostenidos por puntales de madera. Esa construcción ligera permitía levantarla y desarmarla en pocos días, algo clave para una celebración que duraba varios.

¿Cuándo se instalan las fondas en Chile?

Tradicionalmente para el 18 y el 19 de septiembre, aunque los recintos grandes abren días antes y en pueblos la fiesta seguía: los días 20 y 21 se continuaba para "tapar los hoyos" y deshacer las ramadas.

¿Qué se baila en una fonda?

La cueca es la base, pero el repertorio histórico incluía refalosas, sajurianas, el cuándo, la zapatera, el llanto y la zamacueca. Hoy conviven cueca, cumbia, boleros y rock.

¿Se puede instalar una fonda propia?

Sí, pero requiere solicitar permiso en la municipalidad con sus bases de postulación y cumplir exigencias sanitarias, eléctricas y de seguridad. En los recintos masivos se fiscalizan vías de evacuación, agua potable, residuos y atención médica.

Fuentes

Memoria Chilena, Biblioteca Nacional de Chile: Las ramadas, Chinganas, Fiestas cívicas, Celebraciones patrias del siglo XX; Gobierno de Santiago, Fiscalización a La Gran Fonda de Chile; Ministerio de Salud, Reglamento Sanitario de los Alimentos.

Redacción Liven