Tribunal Ambiental suspende 30 días la prospección de Barrick en el área de Pascua Lama

El Segundo Tribunal Ambiental suspendió por 30 días, prorrogables, los sondajes de El Alto, el proyecto de Barrick en Alto del Carmen. La mayoría advirtió un riesgo inminente para glaciares y permafrost; la empresa anunció que apelará.

Qué resolvió el Tribunal Ambiental sobre El Alto

El fallo fue dividido. La mayoría la conformaron los ministros Pedro Caro y Elsa Barrientos, de la Corte de Apelaciones de Santiago, y el ministro suplente Cristián López votó en contra. La resolución, dictada el lunes 9 de noviembre, suspende la RCA del proyecto, aprobada en enero de 2026, y no afecta la consulta sobre el plan de cierre de Pascua Lama.

El Alto contempla 43 plataformas de sondaje de hasta 700 metros de profundidad en dos temporadas estivales, con una inversión declarada de US$35 millones, en la cordillera de Alto del Carmen, a unos 4.000 metros sobre el nivel del mar.

Por qué los sondajes caen en la zona clausurada de Pascua Lama

El eje del fallo fue la ubicación de las obras. Con informes del Sernageomin, el tribunal concluyó que el área de prospección y sus plataformas se emplazan dentro del polígono que el plan de cierre asignó a la faena de Pascua Lama, en el mismo perímetro del rajo clausurado.

La sentencia recuerda que esa faena está afecta a clausura definitiva firme y que no sería posible realizar nuevos sondajes allí. En 2022 la Corte Suprema declaró ilegal una campaña anterior de la misma minera por incompatibilidad con el plan de cierre. La empresa sostiene que El Alto no interfiere con el cierre: tiene campamento y agua propios y no usa la infraestructura en clausura.

Glaciares, permafrost y principio precautorio

Las plataformas se sitúan cerca de los glaciares y glaciaretes Toro 1, Toro 2 y Esperanza, y en el subsuelo hay permafrost. Para la mayoría, la tesis de la evaluación ambiental de que el proyecto no se emplaza sobre hielo no puede darse por cierta. El tribunal aplicó el principio precautorio y advirtió una probabilidad inminente de daño.

A ello sumó un factor de tiempo: como las faenas son breves, existía el riesgo de que terminaran antes de la sentencia definitiva, lo que restaría eficacia a lo que allí se resuelva.

La comunidad excluida del proceso

El tribunal detectó además una infracción procedimental en favor de la Comunidad Agrícola Diaguita Los Huascoaltinos, que no fue incorporada a la evaluación de El Alto pese a que el SEA la había convocado a la consulta indígena del plan de cierre en el mismo territorio.

El voto de minoría y la respuesta de Barrick

López votó por rechazar las cautelares: sostuvo que definir si El Alto continúa Pascua Lama es una discusión de fondo, y destacó que el proyecto es temporal, tiene RCA favorable y está fiscalizado por la Superintendencia del Medio Ambiente. La firma, filial de Barrick Gold a través de Compañía Minera Nevada, dijo que pedirá la reconsideración de la medida y apelará en la misma instancia.

Qué sigue para El Alto

La paralización rige por 30 días, prorrogables mientras se resuelve el fondo de las tres reclamaciones de comunidades diaguitas y vecinas. El caso llegó a Santiago tras la inhabilitación de los tres ministros del Primer Tribunal Ambiental, después de que el sitio del organismo publicara por error el rechazo de las cautelares. La presidenta del Segundo Tribunal, Marcela Godoy, se restó por conflicto de interés.

Los antecedentes están en la resolución del tribunal y en la cobertura de La Tercera y de BioBioChile. El seguimiento del tema está en el archivo de medio ambiente de Liven.