James Webb detecta por primera vez agua cerca de Sagitario A*, el agujero negro del centro de la Vía Láctea

La Agencia Espacial Europea informó que el telescopio James Webb detectó polvo estelar y agua cerca de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo del centro de la Vía Láctea. El hallazgo muestra que el material molecular puede sobrevivir incluso en los entornos más extremos del universo.

Un descubrimiento inédito en el centro galáctico

Un equipo internacional de astrónomos analizó con el James Webb la estrella evolucionada IRS 3, que se encuentra a solo 0,55 años luz de Sagitario A*. Pese a la intensa radiación que rodea al agujero negro supermasivo del centro de nuestra galaxia, la estrella continúa enriqueciendo su entorno con material recién formado.

Según el comunicado de la ESA, es la primera detección clara de agua dentro de la envoltura de esta estrella. Estudios previos indicaban que IRS 3 podía ser rica en carbono, pero los nuevos datos del telescopio espacial mostraron algo distinto: el agua está presente en su envoltura de polvo, desafiando lo que se sabía sobre las condiciones del centro galáctico.

Una estrella que sobrevive en un entorno extremo

"Los centros galácticos se encuentran entre los entornos más extremos, por lo que comprender si las estrellas pueden seguir enriqueciendo su entorno allí es una cuestión importante", señaló Florian Peißker, de la Universidad de Colonia, en Alemania, y autor principal del estudio.

IRS 3 destaca en el centro galáctico por estar envuelta en polvo y por ser uno de los objetos más brillantes en el infrarrojo medio. La imagen captada por el Webb es la vista en infrarrojo medio más detallada hasta la fecha del campo que alberga a esta estrella, según los datos difundidos por ESA/Webb, NASA y CSA.

Qué significa encontrar agua allí

Macarena García Marín, investigadora de la ESA y coautora del estudio, explicó que "la detección de agua es especialmente emocionante porque demuestra que el material molecular puede sobrevivir en un entorno dominado por una radiación intensa".

"Esto nos indica que, incluso cerca de un agujero negro supermasivo, las estrellas pueden seguir aportando material a su entorno", añadió la científica.

Una estrella moribunda que alimenta la galaxia

Los datos también revelaron que el polvo alrededor de IRS 3 es silicato, un compuesto químico de silicio y oxígeno. De acuerdo con los científicos, esto demuestra que la estrella es rica en oxígeno y que ya está muriendo: pierde su masa y expulsa constantemente material al espacio.

Desde la ESA señalan que estos resultados sugieren que las estrellas evolucionadas pueden seguir desempeñando un papel importante en el suministro de polvo a los centros galácticos, regiones que anteriormente se consideraban especialmente hostiles a estos procesos.

Por qué importa este hallazgo

El estudio, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics bajo el título "Dust production in the harsh environment of Sgr A*", aporta nueva evidencia sobre cómo se comporta la materia en las inmediaciones de un agujero negro supermasivo. Comprender si el polvo y el agua pueden sobrevivir en esas condiciones ayuda a los astrónomos a reconstruir los procesos que alimentan el centro de las galaxias y a entender mejor los ciclos de formación de estrellas y planetas en el universo.

Fuente: BioBioChile