Historia del cine chileno: de 1896 a los Óscar de Chile
La primera función de cine en Chile se realizó en 1896 y en mayo de 1897 se filmaron las primeras imágenes nacionales en Iquique. Un recorrido por los hitos del cine chileno: el cine mudo, el Nuevo Cine Chileno, el exilio y los dos premios Óscar.
El cine chileno es más antiguo de lo que suele suponerse: su primera función se realizó en Santiago en 1896, un año después de la invención del cinematógrafo, y en mayo de 1897 se filmaron en Iquique las primeras imágenes producidas en el país.
Más de un siglo después, esa tradición acumula dos premios Óscar, una generación de documentalistas reconocida en el mundo y un archivo fílmico que instituciones como la Cineteca Nacional siguen rescatando película por película.
Los inicios: de la primera función al primer cine nacional
Cuando el cinematógrafo de los hermanos Lumière llegó a Chile, el cine era una atracción más dentro de espectáculos de variedades, incluso en circos. Según Memoria Chilena, el primer programa cinematográfico del país se presentó en 1896 en el Teatro Unión Central de Santiago. Entonces las breves filmaciones se llamaban "vistas" y no existía producción local con intención narrativa.
Las primeras filmaciones chilenas son casi contemporáneas a esos inicios: en mayo de 1897, el fotógrafo Luis Oddó registró escenas de la vida cotidiana de Iquique con un aparato cuyo funcionamiento descifró por su cuenta. Esos rollos no se conservan. La película chilena más antigua que puede verse hoy es Paseo a Playa Ancha, rodada por el francés Maurice Massonnier en Valparaíso en 1903 y restaurada digitalmente por la Cineteca Nacional en 2017, según el programa Escuela al Cine del Ministerio de las Culturas.
El cine nacional propiamente tal nació con el Centenario: en 1910 Adolfo Urzúa filmó y exhibió Manuel Rodríguez, considerada la primera película chilena. Las producciones de esa década eran una suerte de "teatro filmado", con directores y actores venidos de las tablas.
La historia del cine chileno mudo: auge y caída
La década de 1920 fue el momento más productivo del cine silente local. Entre 1920 y 1927 se rodaron más de una cincuentena de largometrajes argumentales en Chile, según Memoria Chilena. Los temas iban de las relaciones amorosas y los casos criminales a las reconstrucciones históricas y los problemas sociales, con el alcoholismo como eje de Uno de abajo (1920).
La figura central de ese período fue Pedro Sienna, actor y director de Un grito en el mar (1924) y de El húsar de la muerte (1925), la obra más emblemática del cine mudo chileno y una de las pocas que se han podido rescatar de forma íntegra, apunta Cinechile. En 1925, el gobierno de Arturo Alessandri creó además el primer organismo estatal de calificación y censura de películas.
El auge se cortó de golpe: la llegada del cine sonoro, la presión de las distribuidoras estadounidenses y la Gran Depresión de 1929 desarmaron la producción nacional. Buena parte de ese patrimonio se perdió, y hoy encontrar una película muda chilena completa es casi un milagro, recuerda el Centro Cultural La Moneda.
Chile Films, el "decenio de las sombras" y el Nuevo Cine Chileno
En 1942 se creó la empresa estatal Chile Films, un intento de industrializar la producción que terminó desmantelado en 1949. La década de 1950 fue llamada por el cineasta Aldo Francia el "decenio de las sombras" por la escasez de estrenos nacionales, aunque en cineclubs y universidades se gestaba un cine documental que miraba la realidad social del país. En ese ambiente se formaron realizadores como Miguel Littín, Patricio Guzmán, Helvio Soto, Pedro Chaskel y el propio Francia.
El hito que cambió el tono llegó en 1967 con el Festival de Cine de Viña del Mar, donde el denominado Nuevo Cine Chileno entró en contacto con los cineastas latinoamericanos. De ese impulso salieron tres películas decisivas: Tres tristes tigres (1968), de Raúl Ruiz; Valparaíso, mi amor (1969), de Aldo Francia; y El Chacal de Nahueltoro (1969), de Miguel Littín. El gobierno de Eduardo Frei Montalva reactivó Chile Films, liberó impuestos y fijó un porcentaje mínimo de pantalla para el cine nacional.
Dictadura, exilio y el Día del Cine Chileno
El golpe de Estado de 1973 interrumpió ese proceso: el cine militante de principios de los setenta se apagó y buena parte de los realizadores partió al exilio, donde continuó filmando. La fecha más dolorosa de esa historia es el 29 de noviembre de 1974, cuando los cineastas Carmen Bueno y Jorge Müller fueron detenidos y hechos desaparecer por la DINA. En 1984, el gremio audiovisual estableció esa fecha como el Día del Cine Chileno, que hoy se conmemora con funciones en todo el país.
Uno de los nombres mayores de ese exilio fue Patricio Guzmán, autor de la trilogía La batalla de Chile (1975-1979), filmada en condiciones de riesgo y montada fuera del país. El documentalista, Premio Nacional de Artes 2023, murió en París el 15 de septiembre de 2026 a los 85 años.
La vuelta a la democracia trajo un despertar lento de la industria. Un símbolo de ese reinicio fue La frontera (1991), de Ricardo Larraín, que al año siguiente obtuvo el Oso de Plata a la dirección en el Festival de Berlín y el Premio Goya a la mejor película extranjera de habla hispana.
La ley de fomento y el cine chileno contemporáneo
Tres años después de La frontera nació el Festival Internacional de Cine de Valdivia (1994), organizado por el Cine Club de la Universidad Austral de Chile. La institucionalidad llegó en 2004 con la Ley 19.981 sobre Fomento Audiovisual, que creó el Fondo de Fomento Audiovisual y el Consejo del Arte y la Industria Audiovisual, el primer organismo público dedicado a financiar producción, guiones, formación y distribución.
En 2005 comenzó el Festival de Cine de Santiago (SANFIC) y en 2006 se inauguró la Cineteca Nacional de Chile, alojada en el Centro Cultural La Moneda, dedicada a recuperar, conservar y difundir el patrimonio audiovisual.
Los premios internacionales del cine chileno
| Año | Película | Hito |
|---|---|---|
| 1992 | La frontera (Ricardo Larraín) | Oso de Plata a la dirección, Festival de Berlín |
| 2013 | No (Pablo Larraín) | Nominada al Óscar a mejor película de habla no inglesa |
| 2016 | Historia de un oso (Gabriel Osorio) | Ganó el Óscar a mejor cortometraje animado, el primero para Chile |
| 2018 | Una mujer fantástica (Sebastián Lelio) | Ganó el Óscar a mejor película de habla no inglesa |
| 2021 | El Agente Topo (Maite Alberdi) | Nominada al Óscar a mejor documental |
| 2024 | La memoria infinita (Maite Alberdi) | Nominada al Óscar a mejor documental |
Qué se conserva hoy y cómo ver cine chileno
El patrimonio fílmico chileno se recupera en tres frentes: la Cineteca Nacional, la Cineteca de la Universidad de Chile y el programa Escuela al Cine, que lleva las películas restauradas a los colegios. Cada 29 de noviembre, el Día del Cine Chileno reúne funciones gratuitas en salas independientes de Arica a Magallanes y en Rapa Nui.
La producción actual combina cine de autor, animación y series. Chile tiene hoy una industria pequeña pero activa: hay animadores chilenos que trabajan para mercados extranjeros y una televisión que volvió a producir ficción local con audiencias masivas. En el canal de origen del cine chileno, la formación y el archivo siguen siendo la base: sin películas conservadas no hay historia que contar.
Preguntas frecuentes sobre el cine chileno
¿Cuándo llegó el cine a Chile?
La primera función se realizó en 1896 en el Teatro Unión Central de Santiago, un año después de la primera proyección de los hermanos Lumière. Las primeras filmaciones hechas en Chile llegaron en mayo de 1897, en Iquique, de la mano del fotógrafo Luis Oddó.
¿Cuál fue la primera película chilena?
Manuel Rodríguez (1910), filmada y exhibida por Adolfo Urzúa con motivo del Centenario de la Independencia. Los primeros filmes nacionales eran obras de "teatro filmado".
¿Cuál es la película chilena más antigua que se conserva?
Paseo a Playa Ancha, rodada en Valparaíso por Maurice Massonnier en 1903 y restaurada digitalmente por la Cineteca Nacional en 2017.
¿Qué películas chilenas han ganado un Óscar?
Dos: el cortometraje animado Historia de un oso (2016), de Gabriel Osorio, y Una mujer fantástica (2018), de Sebastián Lelio. Además, No (2013), El Agente Topo (2021) y La memoria infinita (2024) fueron nominadas.
¿Por qué el Día del Cine Chileno es el 29 de noviembre?
Porque el 29 de noviembre de 1974 fueron detenidos y hechos desaparecer por la dictadura los cineastas Carmen Bueno y Jorge Müller, fecha que el gremio audiovisual fijó en 1984 y que se conmemora en todo el país.
Fuentes y archivos consultados
- Memoria Chilena: El cine chileno (1910-1950) y El Cine Chileno (1950-2006).
- Cineteca Nacional y Escuela al Cine (Ministerio de las Culturas): Los inicios del cine en Chile.
- Centro Cultural La Moneda: Cine chileno silente rescatado (1903-1933).
- Universidad de Chile: homenaje a Carmen Bueno y Jorge Müller.
- Ministerio de las Culturas: Ley 19.981 sobre Fomento Audiovisual.
Redacción Liven
Fuente: https://www.memoriachilena.gob.cl/602/w3-article-3375.html
Equipo editorial de Liven, portal de noticias de Chile. Información verificada y explicada con claridad, según nuestra política editorial y nuestro proceso de edición.
