Historia de la historieta chilena: de Von Pilsener a Condorito

La historieta chilena nació en la prensa satírica del siglo XIX, entre caricaturas contra el gobierno y versos de ocasión. Sobrevivió a tres cambios de soporte y a dos crisis de la industria, y aun así produjo un personaje que se instaló en el habla de todo el continente.

Los primeros cuadros: de la caricatura política a Von Pilsener

El punto de partida está fechado. El 26 de junio de 1858 se publicó el prospecto de El Correo Literario, el primer periódico chileno que incluyó caricaturas, en medio del debate por reformar la Constitución de 1833. Allí trabajaron Antonio Smith (1832-1870) y Benito Basterrica (1835-1889), dos nombres que la Biblioteca Nacional sitúa en el origen del humor gráfico nacional.

Las primeras viñetas aparecieron dispersas y sin nombre propio. En 1878 la portada de El Sinapismo traía un dibujo de nueve cuadros con rimas; en 1884 Diójenes publicó series de hasta doce viñetas firmadas por Harmodio; en 1890 El Santiago Cómico estrenó una sección llamada, por primera vez, "Historieta". En 1895 La Revista Cómica, dirigida por Luis Fernando Rojas (1857-1942), ya incluía historietas completas de una página.

El salto llegó con la imprenta moderna. En junio de 1906 el pintor Pedro Subercaseaux, firmando como Lustig, creó a Otto Von Pilsener para la revista Zig-Zag: un alemán desorientado que recorría Chile chocando con las costumbres locales. Las aventuras se publicaron durante un año y Von Pilsener quedó como el primer personaje de la historieta chilena.

El reinado de Zig-Zag y las revistas infantiles

En 1908 Zig-Zag lanzó El Peneca, dirigida por Enrique Blanchard-Chessi, y con ella el público infantil se volvió un mercado estable. Entre los años veinte y cuarenta el formato se diversificó con El Pibe, Don Fausto, El Cabrito y Simbad, que convivieron en los kioscos con adaptaciones de personajes extranjeros. De esa generación salieron dos hitos: Raúl Figueroa, "Chao" (1886-1948), formador de escuela, y Jorge Christie (1916-1954), que en 1938 comenzó a publicar en El Diario Ilustrado las aventuras de Chu Man-Fú, la primera tira cómica chilena de frecuencia diaria.

Topaze: la sátira política como escuela de dibujantes

El 12 de agosto de 1931 apareció el primer número de Topaze, fundada por Jorge Délano, "Coke" (1895-1980). Nació como revista de humor político y terminó siendo la plataforma donde se formó buena parte de los dibujantes chilenos del siglo: un espacio de riesgo, porque cada edición comentaba al gobierno de turno con nombres y apellidos.

La historieta de aventuras y la de humor corrieron por caminos separados durante décadas, y esa separación explica el carácter del cómic nacional: a un lado la presión de la actualidad, al otro la fantasía y el deporte. Ambos mundos se encontraron solo a fines de los cuarenta, con Pobre Diablo (1945-1952) y El Pingüino (1956-1968), las dos revistas de humor para adultos más importantes de la época.

1949: Okey y el nacimiento de Condorito

En 1949 Zig-Zag publicó la revista Okey, la primera chilena dedicada por completo a la historieta, que circuló hasta 1965. Su primer número salió el 6 de agosto de ese año y en el número 2 debutó el personaje que iba a marcar la historia del medio.

René Ríos Boettiger, Pepo (1911-2000), lo creó por una razón concreta. Había visto Saludos Amigos y Los tres Caballeros, las películas de Disney de 1943, y le molestó el representante que la industria estadounidense eligió para Chile: Pedrito, un avión pequeño bautizado en honor a Pedro Aguirre Cerda que cruzaba la cordillera con la correspondencia. Pepo consideró que ese personaje no representaba el alma nacional y dibujó a un cóndor con ojotas, manta de huaso y cigarro encendido.

El personaje se transformó dentro de las mismas páginas de Okey: perdió la manta, se acortó el pico y el rostro se redondeó hasta volverse casi humano. Para 1955, cuando apareció el primer número de la revista propia y el primer libro editado por Zig-Zag, Condorito ya tenía su aspecto definitivo.

Pelotillehue: el pueblo que se volvió habla común

Pepo no solo dibujó un personaje: construyó un universo. Condorito vive en Pelotillehue, localidad semi rural situada, según la geografía inventada, entre Cumpeo y Buenas Peras. Allí conviven Yayita, la novia eterna; Don Chuma, el compadre que siempre promete ayuda económica; y Coné, el sobrino llegado del sur al que cría como hijo. La ciudad tiene sus instituciones: el diario El Hocicón, fundado el 15 de noviembre de 1943 bajo el lema "Pobre, pero honrado"; el hotel "Dos se van tres llegan"; y el bar "El Tufo". De ahí salieron expresiones que se usan sin saber de dónde vienen: "Exijo una explicación" ante el fracaso, "Reflauta" como asombro y el "Muera el Roto Quezada" escondido en las viñetas.

La edad de oro: Barrabases, Mampato y Doctor Mortis

En 1954 el editor Guido Vallejos (1929-2016) lanzó Barrabases, revista deportiva infantil por la que pasaron Themo Lobos (1928-2012), Vicar (1934-2012) y Nato (1921-2006). Ocho años después Zig-Zag creó un Departamento de Historietas dirigido por la escritora Elisa Pérez, Elisa Serrana (1930-2012), que puso en circulación más de veinte títulos nuevos.

Quimantú y el cómic como política

Tras la quiebra y la adquisición de Zig-Zag por el gobierno de la Unidad Popular, en 1971 nació Editora Nacional Quimantú. El sello mantuvo varios títulos, pero cambió sus líneas argumentales al ritmo del proceso político: publicó La Firme (1971-1973), que explicaba en viñetas los avances y desafíos del gobierno de Salvador Allende, y Cabrochico, cuya primera edición salió en julio de 1971. El cierre de Quimantú y el fin de Mampato en 1978 terminaron con una época de diversidad. El mercado quedó dominado por producciones extranjeras ligadas al cine y la televisión, y varios dibujantes se refugiaron en suplementos de diarios: "Remolino" (1974-1981) de Las Últimas Noticias, "Pocas Pecas" (1978-1981) de El Mercurio y "Historietas" de La Tercera (1980-1982).

Los ochenta: la renovación que vino de la revista alternativa

Desde 1980 aparecieron nuevos espacios, y buena parte estuvo ligada a la prensa opositora a la dictadura. En La Bicicleta (1978-1990), Hernán Vidal, Hervi (1943-), publicó "Supercifuentes", una parodia del superhéroe aplicada a la realidad nacional. En el mismo circuito trabajaron Luis Henríquez (Mico), Juan Carter (El gato) y Guillermo Bastías (Guillo). En 1988 empezaron a circular Trauko, Ácido, Matucana y Bandido, revistas que renovaron la escena local. Diez años después, en 1998, la editorial Dédalos inició con Rayén un modelo más cercano al estadounidense: ciencia ficción, aventuras y superhéroes con periodicidad fija.

Qué queda del cómic chileno hoy

El cómic chileno actual ya no vive en los kioscos: se mudó a internet, a la autoedición y al libro, y desde ahí sostiene una producción que la Biblioteca Nacional describe como una etapa de alta producción.

Condorito, mientras tanto, sigue siendo la excepción: atravesó el cambio de siglo, la muerte de su creador el 14 de julio de 2000 y las transformaciones de la industria, y en 2026 cumplió 77 años desde aquel segundo número de Okey. Su vigencia se explica por lo mismo que lo hizo nacer: un personaje que resuelve la escasez con ingenio, en un país que reconoce esa escena como propia. Para entender ese recorrido conviene mirarlo junto a la prensa del siglo XIX, el cine nacional y las series de la televisión chilena.

¿Cuándo apareció Condorito por primera vez?

En el número 2 de la revista Okey, en 1949; el primer número había salido el 6 de agosto de ese año, editado por Zig-Zag y dedicado por completo a la historieta.

¿Quién creó a Condorito y por qué?

René Ríos Boettiger, Pepo (1911-2000). Lo dibujó después de ver las películas de Disney de 1943, donde Chile estaba representado por Pedrito, un avión pequeño. Consideró que ese personaje no encarnaba el alma nacional y creó un cóndor con ojotas y sombrero de huaso.

¿Cuál fue el primer personaje de la historieta chilena?

Otto Von Pilsener, creado por Pedro Subercaseaux bajo el seudónimo Lustig y publicado en la revista Zig-Zag desde junio de 1906, a lo largo de un año.

¿Dónde queda Pelotillehue?

En ninguna parte: es un pueblo ficticio que Pepo situó entre Cumpeo y Buenas Peras, con Yayita, Don Chuma, Coné y el diario El Hocicón.

¿Qué pasó con las revistas de historietas chilenas?

La edad de oro de Zig-Zag se cerró con Quimantú en 1971 y el fin de Mampato en 1978. Después vinieron los suplementos de diarios y, desde 1988, las revistas alternativas como Trauko y Bandido.

Redacción Liven