Historia del rodeo chileno: de faena colonial a deporte nacional

El rodeo chileno nació como una faena de campo para marcar ganado y hoy es el deporte ecuestre más reconocido del país. Se corre en unas 350 competencias entre agosto y junio, con su gran final en Rancagua y una polémica abierta sobre el trato a los animales.

De la marca del ganado al deporte nacional

El origen del rodeo está en el trabajo ganadero de la Colonia. Según Memoria Chilena, nació como una actividad agropecuaria propia de los quehaceres del campo y fue durante ese período cuando se transformó en un espacio de competencia y recreación.

La profesionalización llegó a mediados del siglo XIX, cuando se organizaron los primeros rodeos concebidos como espectáculo y no solo como faena. Ese proceso incluyó cambios concretos en el trato al animal: se terminó con la muerte del novillo en la atajada y luego se pasó a detenerlo en seco con el pecho del caballo.

El reconocimiento oficial como deporte tiene fecha precisa: el 10 de enero de 1962, cuando un oficio del Consejo Nacional de Deportes y el Comité Olímpico de Chile reconoció al rodeo como disciplina deportiva en sentido estricto, es decir, con jurado, premios, recintos especiales y reglamentación propia.

La institucionalidad es anterior. Los estatutos vigentes consignan que el 22 de mayo de 1961 se fundó en Santiago la Federación Deportiva Nacional del Rodeo Chileno, conocida simplemente como Federación del Rodeo Chileno, hoy afiliada al Comité Olímpico de Chile. Según el Comité Olímpico de Chile, la federación reúne a 55 asociaciones en todo el país, más la Asociación del Rodeo Cuyano de Argentina en calidad de convenio, y supera los 12.000 socios.

Cómo se corre un rodeo chileno: collera, apiñadero y atajada

La competencia se desarrolla en la medialuna. Una collera, formada por dos jinetes y dos caballos de raza chilena, debe arrear y atajar un novillo en tres oportunidades consecutivas sobre las quinchas acolchadas, turnándose la atajada y la arreada. En una corrida no solo importa detener al animal: también se evalúan la postura del jinete y del caballo y el correr con gracia y naturalidad, explica Memoria Chilena.

El puntaje no es libre: lo fija el reglamento oficial de la Federación del Rodeo Chileno para la temporada 2026-2027, que está disponible en su biblioteca normativa. Cuanto más cerca queda la cabeza del caballo del novillo, mayor es el puntaje.

También existen los puntos malos. El reglamento castiga con 2 puntos malos la tijera en la primera atajada y la caída del jinete sin caballo, y con 1 punto malo cada carrera que no se completa porque parte del animal no entra a las banderas.

El reglamento no solo fija el puntaje: también define la indumentaria del huaso. El sombrero de fieltro o la chupalla debe tener un ala de al menos siete centímetros, y las espuelas un diámetro mínimo de tres pulgadas y media con no menos de 35 púas.

El caballo chileno, el otro protagonista

Sin caballo de raza chilena no hay rodeo oficial. El reglamento es explícito en su artículo 184: se considera caballo pura raza chilena a aquel que está inscrito en el Registro Genealógico y reconocido por la Federación del Rodeo Chileno. El artículo 320 agrega que en los rodeos oficiales solo puede participar un caballar de raza chilena inscrito en un registro genealógico reconocido por la federación; en competencias internacionales se admiten criollos argentinos, uruguayos, paraguayos y brasileros.

La historia de esa raza es larga. El Manual de Buenas Prácticas de la Federación Criadores de Caballos Raza Chilena recuerda que los primeros ejemplares llegaron al país hacia 1540 y que en 1893 un grupo de criadores creó el Registro Genealógico de la Raza Caballar Chilena, el primero de Latinoamérica y un registro cerrado que sigue funcionando hasta hoy.

Esa selección de siglos explica por qué el caballo chileno, también llamado corralero, es la pieza central del deporte huaso. Su musculatura y su adaptación a terrenos montañosos lo hicieron apto para el trabajo ganadero y después para la competencia.

Una temporada de agosto a junio

El calendario también está reglado. Las inscripciones de los clubes se abren cada 1 de agosto y solo se autorizan fechas para rodeos oficiales entre el 15 de agosto y el 15 de junio. La temporada incluye decenas de certámenes cada mes y termina con el Campeonato Nacional de Rodeo, conocido popularmente como el Champion de Chile, que se disputa en la Medialuna Monumental de Rancagua.

El recinto lleva el nombre de Gonzalo Vial Vial y tiene capacidad para 12.000 espectadores, según el Comité Olímpico de Chile. La edición 2026 fue la número 77 del campeonato y la ganaron Pablo Pino y Martín Durán, de la Asociación Santiago Oriente, con 43 puntos a lomos de Laurencio y Ramoncito, del Criadero Risco Liso.

Bienestar animal: lo que exige el reglamento

El rodeo no se rige por la ley de protección animal, pero sí por un reglamento propio que incluye exigencias de bienestar. Su artículo 226 bis establece que en todos los rodeos debe haber un médico veterinario que certifique el cumplimiento de las normas de bienestar animal, y que el delegado oficial no puede dar inicio al certamen mientras esa persona no esté presente.

El artículo 242 fija otro límite concreto: no se puede correr en ningún rodeo un bovino de peso inferior a 300 kilos ni superior a 500 kilos. Además, la federación publicó un Manual de Bienestar Animal del Rodeo elaborado con médicos veterinarios, y el reglamento considera agravante disciplinaria el ganado bajo peso, tanto en la Serie de Campeones como en los rodeos de primera categoría.

La polémica: la excepción que deja al rodeo fuera de la ley

El punto de fricción está en una frase. El artículo 16 de la Ley 20.380 sobre protección de animales, publicada en 2009, dispone que las normas de esa ley no se aplican a los deportes en que participen animales, tales como el rodeo, las corridas de vaca, el movimiento a la rienda y los deportes ecuestres, los que se rigen por sus respectivos reglamentos.

Mientras la federación sostiene que esa exclusión se compensa con una reglamentación estricta y con la fiscalización veterinaria en cancha, el Colegio Médico Veterinario de Chile pidió eliminar ese artículo, precisamente para que no existan excepciones y se pueda regular y fiscalizar todo tipo de prácticas, incluidas las deportivas y culturales. Su presidenta nacional, Beatriz Zapata, planteó fortalecer las regulaciones con un reglamento que permita sancionar y fiscalizar estas materias.

Memoria Chilena resume esa tensión: junto a la dimensión festiva y folclórica del rodeo, con sus cantoras, ramadas y artesanía, han alzado la voz agrupaciones que ven en esta práctica una expresión de crueldad y abuso, porque se elige a un animal indefenso para provocarle dolor y estrés con cada atajada.

Preguntas frecuentes sobre el rodeo chileno

¿Desde cuándo el rodeo es deporte nacional en Chile?

El 10 de enero de 1962 un oficio del Consejo Nacional de Deportes y el Comité Olímpico de Chile lo reconoció como disciplina deportiva, con jurado, premios, recintos y reglamento propio. La Federación del Rodeo Chileno se había fundado el 22 de mayo de 1961.

¿Dónde se corre el Campeonato Nacional de Rodeo?

En la Medialuna Monumental de Rancagua, recinto con capacidad para 12.000 espectadores que lleva el nombre de Gonzalo Vial Vial. La edición 2026 fue la 77 y la ganaron Pablo Pino y Martín Durán con 43 puntos.

¿Cuánto dura la temporada de rodeos?

Las inscripciones se abren el 1 de agosto y los rodeos oficiales solo se autorizan entre el 15 de agosto y el 15 de junio. En total se disputan alrededor de 350 competencias por temporada, según Memoria Chilena.

¿Qué caballos pueden competir en un rodeo oficial?

Solo caballares de raza chilena inscritos en un registro genealógico reconocido por la Federación del Rodeo Chileno, montados por jinetes con el atuendo de huaso que exige el reglamento.

¿El rodeo está cubierto por la Ley de Protección Animal?

No. El artículo 16 de la Ley 20.380 excluye explícitamente a los deportes en que participan animales, entre ellos el rodeo y el movimiento a la rienda, que se rigen por sus propios reglamentos. Esa exclusión es justamente la que el Colegio Médico Veterinario pide derogar.

Redacción Liven