Historia de Carabineros de Chile: de la Policía Fiscal de 1896 al centenario de 2027

Carabineros de Chile cumple cien años el 27 de abril de 2027. La institución que hoy depende del Ministerio del Interior nació de la fusión de seis cuerpos policiales, pero su historia arranca antes: en 1541, con el primer alguacil mayor de Santiago.

Del alguacil mayor de 1541 al Cuerpo de Vigilantes

El 25 de abril de 1541, Pedro de Valdivia nombró alguacil mayor a Juan Gómez de Almagro, según el acta del cabildo de Santiago que se conserva en el Archivo Nacional. Ese oficio, con funciones de justicia y vigilancia, es el antecedente más antiguo de la función policial en el país.

Siglos después, cuando Diego Portales era ministro del Interior, el Estado formó el Cuerpo de Vigilantes de Policía, destinado a perseguir los delitos que crecieron tras las guerras de la Independencia. La historiografía policial lo considera la etapa en que se consolidó una institucionalidad permanente de combate a la delincuencia.

La Ley de Comuna Autónoma y la Policía Fiscal de 1896

Tras la guerra civil de 1891, la Ley de Comuna Autónoma entregó la policía de seguridad a los municipios de las 257 comunas del país. El sistema no funcionó y el Ejecutivo terminó financiando los servicios a través de los intendentes.

El 12 de febrero de 1896 se promulgó la Ley N° 344, que dio vida a las Policías Fiscales. El reglamento, aprobado en mayo de ese año, las organizó en dos secciones: Orden, encargada de la tranquilidad pública, y Seguridad, responsable de perseguir delincuentes e investigar delitos. De ahí salieron la Escuela Policial y la Brigada Central. La profesionalización se completó con el Boletín de la Policía de Santiago, que se publicó desde 1901, y con el curso permanente de aspirantes a oficiales creado en octubre de 1907.

El Regimiento de Gendarmes de 1902 y el Cuerpo de Carabineros

En paralelo al mundo urbano, el campo tenía otra policía, de origen militar. El 24 de mayo de 1902 nació el Regimiento de Gendarmes y el 5 de febrero de 1906 pasó a llamarse Regimiento de Carabineros; más tarde se conoció como Cuerpo de Carabineros y extendió su actividad desde el norte grande hasta Chiloé. El nombre "carabinero" viene de la carabina, el arma corta que portaban los cuerpos de caballería encargados de la vigilancia de caminos y fronteras. Así, Chile llegó a 1927 con dos sistemas: uno urbano, civil, y otro rural, militar.

27 de abril de 1927: la fusión que creó Carabineros de Chile

La unificación no fue una ocurrencia de último minuto: en 1916 la Comisión de Gobierno de la Cámara de Diputados ya proponía refundir ambos servicios bajo una dirección común, y en 1924 hubo un primer avance con la unificación de la Policía Fiscal.

El 30 de marzo de 1927 el vicepresidente Carlos Ibáñez del Campo anunció, en un discurso en el Casino de Oficiales de la Cuarta Comisaría, que el Gobierno estudiaba unir ambos servicios "desde Tacna hasta Punta Arenas", según recoge el Museo Histórico de Carabineros. El 27 de abril firmó el Decreto con Fuerza de Ley N° 2.484, cuyo artículo primero dispuso: "Fusiónense los servicios de Policías y Carabineros, formando con su personal, dependencias, armamentos y demás elementos, una sola Institución que llevará el nombre de Carabineros de Chile". La medida tuvo oposición de sectores políticos y de mandos del Ejército.

Los seis cuerpos que se fusionaron

El Mercurio del 23 de julio de 1931, citado por el Museo Histórico de Carabineros, detalla cómo quedó compuesta la institución después de la fusión, sumando oficiales y tropa de cada servicio:

El primer General Director fue Manuel Concha Pedregal, nacido el 22 de noviembre de 1881, que ingresó a la Policía de Santiago en 1906 y llegó a la jefatura después de dirigir la Brigada Central. El lema institucional quedó en "Orden y Patria", la frase que el emblema recuperó años después de un paso por el eslogan "Más cerca de ti".

La mujer en Carabineros: 16 de julio de 1962

La incorporación femenina se concretó en el invierno de 1962, con una convocatoria pública. Se presentaron más de mil postulantes para 104 vacantes, que formaron el primer curso de la Brigada Femenina en el Instituto Superior de Carabineros. Se pedía quinto año de humanidades, aunque entre las seleccionadas había egresadas de carreras universitarias y mujeres mayores de 21 años, algunas casadas.

El curso se dictó bajo la Prefectura de Radiopatrullas y Tránsito, en Ejército 97, y egresó el 19 de diciembre de 1962. La primera antigüedad, con el grado de brigadier mayor, fue Carmen Ferreira Berríos. Al principio trabajaron en la atención de detenidas, la protección de menores y el tránsito. En 1974 el grado de brigadier desapareció y se creó el Escalafón Femenino de Orden y Seguridad; en 1993 las primeras mujeres ingresaron a la Escuela de Suboficiales.

La Ley Orgánica de 1990 y las funciones actuales

La actual Ley N° 18.961, Orgánica Constitucional de Carabineros, fue firmada el 27 de febrero de 1990 y publicada el 7 de marzo de ese año en el Diario Oficial. Su artículo 1 define a la institución como "policial técnica y de carácter militar, que integra la fuerza pública y existe para dar eficacia al derecho", con la finalidad de garantizar el orden público y la seguridad pública interior, bajo dependencia del Ministerio del Interior y Seguridad Pública.

El artículo 2 la declara obediente, no deliberante, profesional, jerarquizada y disciplinada, y prohíbe a su personal militar en partidos políticos y sindicatos. El artículo 2 bis la obliga a respetar y garantizar los derechos humanos reconocidos en la Constitución y en los tratados vigentes; el artículo 3 fija su rol de policía preventiva; y el artículo 4 la obliga a prestar el auxilio de la fuerza pública a tribunales y fiscales. La investigación de los delitos, en cambio, quedó desde 1933 en manos de la Dirección de Investigaciones, hoy PDI.

Dictadura, derechos humanos y reformas recientes

El 11 de septiembre de 1973 el General Director de Carabineros, César Mendoza Durán, suscribió el primer comunicado de la Junta Militar, según los documentos que conserva Memoria Chilena, y permaneció en ella hasta 1985. Las comisiones Rettig y Valech documentaron violaciones a los derechos humanos atribuidas a personal de la institución durante ese periodo, un capítulo que la ley orgánica actual aborda al fijar deberes explícitos de respeto a los tratados internacionales.

Tras la crisis social de 2019, el uso de la fuerza quedó bajo escrutinio del Instituto Nacional de Derechos Humanos y de la justicia. En ese contexto se aprobó la Ley N° 21.560, publicada el 10 de abril de 2023 y conocida como Ley Naín-Retamal, que modificó el Código Penal para fortalecer y proteger la función policial, con reglas especiales de legítima defensa para policías y gendarmes.

Cuántos carabineros hay y qué viene para el centenario

Según cifras oficiales citadas en el aniversario 99, en abril de 2026, la institución registró 56.068 funcionarios en 2025 y proyecta cerrar 2026 con 56.509, tras una caída de más de tres mil en siete años. La comparación con 1931 es elocuente: de 18.663 personas en la fusión a más de 56 mil hoy, desplegadas en las 16 regiones del país.

El 27 de abril de 2027 Carabineros de Chile cumplirá cien años, en medio de un debate sobre dotación, formación y control del uso de la fuerza que atraviesa toda su historia, desde la Ley N° 344 de 1896 hasta la ley orgánica que el Poder Judicial invoca cuando pide auxilio de la fuerza pública.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se creó Carabineros de Chile?

El 27 de abril de 1927, mediante el Decreto con Fuerza de Ley N° 2.484 firmado por el vicepresidente Carlos Ibáñez del Campo. Cumplirá cien años en abril de 2027.

¿Qué instituciones se fusionaron en 1927?

Las Policías Fiscales, el Cuerpo de Carabineros del Ejército, los Carabineros de Aduana, los Carabineros de Ferrocarriles, la Gendarmería de Prisiones y las Policías Comunales.

¿Por qué se llaman carabineros?

Por la carabina, el arma corta que portaban los cuerpos de caballería encargados de la vigilancia rural a comienzos del siglo XX.

¿Cuándo ingresaron las primeras mujeres?

El 16 de julio de 1962, cuando 104 mujeres formaron la Brigada Femenina; egresaron el 19 de diciembre de ese año.

¿Cuál es la ley que rige a Carabineros?

La Ley N° 18.961, publicada el 7 de marzo de 1990, con las modificaciones posteriores, entre ellas la Ley N° 21.560 de 2023.

Fuentes

Archivo Nacional, Carabineros de Chile. Museo Histórico de Carabineros, Fundación de Carabineros, Policías Fiscales y 1962: mujeres en Carabineros. Biblioteca del Congreso Nacional, Ley 18.961 y Ley 21.560. Memoria Chilena, Junta Militar de Gobierno. Pauta, dotación 2026, y La Tercera, lema institucional.

Redacción Liven