Historia de la PDI: de la Policía Secreta de 1864 a la policía científica

En 1864 la Municipalidad de Valparaíso creó una Policía Secreta para perseguir ladrones. De esos guardias sin uniforme nació la Policía de Investigaciones, la policía civil que hoy investiga los delitos en Chile y que este año cumplió 93 años desde su creación legal.

Los guardias comisionados y la Policía Secreta de 1864

El punto de partida que reconoce la propia institución está en Valparaíso. En 1864 la municipalidad del puerto creó la Policía Secreta, con el encargo explícito de "descubrir y atrapar a los ladrones y malhechores", y ese mismo año aparecieron los guardias comisionados: agentes que trabajaban sin uniforme para pasar inadvertidos. De esa reserva viene la característica que todavía define a un detective chileno, que se identifica con una placa y una casaquilla y no con un uniforme.

En la década de 1870 el intendente de Santiago, Benjamín Vicuña Mackenna, propuso copiar el modelo de la policía de París, de donde vienen los grados de inspector, comisario y prefecto que siguen vigentes. En 1874 el comandante de la policía de Valparaíso, Jacinto Pino, incorporó la fotografía para identificar delincuentes y armó una galería de malhechores, lo que puso a Chile entre los pioneros del continente en usar esa técnica. En 1887 se sumó la fotografía forense: más de 500 cadáveres retratados en la morgue de Santiago. Pino también introdujo un distintivo para que el policía pudiera "guardar la incógnita y ser reconocido", el antecedente directo de la placa de servicio.

La era de la identificación: Bertillon, Vucetich y las primeras agentes

En 1889 nació la Sección Pesquisas y en 1896 la Sección de Seguridad, ya con perfil investigativo y de civil: 75 agentes, un fotógrafo y dos telefonistas, más una sección equivalente en Valparaíso con 45 integrantes. El salto científico llegó con la antropometría del francés Alphonse Bertillon y la dactiloscopia del argentino Juan Vucetich, junto con la planimetría para estudiar el sitio del suceso. También se empezó a generalizar el anglicismo "detective" para nombrar al agente.

El mismo 1896 ingresaron las tres primeras mujeres agentes, destinadas a delitos de connotación sexual. En 1924 el detective y abogado Ventura Maturana publicó el manual Las investigaciones del delito, inédito en América Latina para la época, y ese año la Ley 4.052 unificó los servicios de policía bajo una Dirección General de Policías.

1929-1933: la creación formal y el 19 de junio

El Decreto 4.113 de 1927 fusionó las policías en Carabineros de Chile. La Dirección de Investigaciones se creó en 1929 y se separó de Carabineros el 26 de septiembre de 1932, por el Decreto 5.115. La creación formal llegó con la Ley 5.180 del 19 de junio de 1933, que reunió los Servicios de Investigaciones, Identificación y Pasaportes en una sola repartición. Esa es la fecha que la institución celebra como aniversario y la que el Ministerio de Educación reconoció en 2006 como Día de la Policía de Investigaciones. En esos primeros años se dictó el primer Reglamento Orgánico, empezó a funcionar la Escuela Técnica y se estableció la primera placa; en 1942 el Decreto Supremo 51/7102 separó el Servicio de Investigaciones del de Identificación y Pasaportes y fijó la denominación de director general.

Los hitos que explican a la PDI de hoy

De la criminología a la ciencia forense

El 28 de agosto de 1935 se creó el Departamento Criminológico, hoy Laboratorio de Criminalística. La Ley 6.180 de 1938 dio vida legal a la Escuela y al Laboratorio de Policía Técnica, en 1940 se estableció la Asesoría Técnica, en 1949 apareció la Brigada de Homicidios y el 9 de noviembre de 1964 la Brigada de Represión del Tráfico de Estupefacientes y Juegos de Azar, la unidad antidrogas más antigua de Sudamérica.

Hoy esa herencia se reparte en jefaturas nacionales por tipo de delito. La de Ciencias Forenses reúne el Laboratorio de Criminalística y la Asesoría Técnica; la de Delitos contra las Personas incluye Homicidios, Ubicación de Personas, Derechos Humanos, Delitos Sexuales, Medicina Criminalística y el Centro de Entrevista Investigativa Videograbada. En el mundo digital operan la Brigada del Cibercrimen y el Departamento Forense Digital, y en el crimen organizado conviven las brigadas Antinarcóticos, Crimen Organizado, Trata de Personas y Armas de Fuego.

Qué hace hoy la Policía de Investigaciones: el marco legal

El Decreto Ley 2.460, del 24 de enero de 1979, define a la PDI como una institución policial "de carácter profesional, técnico y científico" y añade que sus acciones se orientan a la investigación especializada de todos los delitos, en especial los complejos y los vinculados al crimen organizado. El mismo texto le entrega el control de ingreso y egreso de personas del territorio nacional y la fiscalización de la permanencia de extranjeros.

En el proceso penal su rol está en el Código Procesal Penal. El artículo 79 dispone que la Policía de Investigaciones "será auxiliar del ministerio público en las tareas de investigación" y que ejecutará las diligencias que le instruyan los fiscales; el artículo 80 agrega que esos funcionarios actúan bajo la dirección y responsabilidad del fiscal, sin perjuicio de su dependencia institucional. Ahí está la diferencia central con Carabineros: la PDI investiga, y la dirección de la investigación la ejerce el Ministerio Público.

La Constitución la nombra junto a Carabineros como integrante de las Fuerzas de Orden y Seguridad Pública, y su dependencia administrativa corresponde hoy al Ministerio de Seguridad Pública. En el plano internacional, Chile fue invitado a Interpol en 1946 y la PDI es el único representante del país ante esa organización desde 1950.

Más agentes y menos tareas administrativas: la reforma de 2025

La Ley 21.731, publicada el 11 de marzo de 2025, modernizó el escalafón de los agentes policiales, la planta de apoyo que sostiene la labor investigativa. La norma permite sumar más de 3.000 agentes a razón de 250 por año, crea un escalafón de agentes policiales estudiantes de 250 plazas y libera progresivamente a cerca de 1.300 oficiales que hoy cumplen tareas administrativas, para que vuelvan a investigar. Los oficiales se forman en la Escuela de Investigaciones Policiales Presidente Arturo Alessandri Palma, que entrega el título de Investigador Policial, y el personal de apoyo científico y técnico en el Centro de Capacitación Profesional. El 26 de octubre de 2026 la institución recibió además 145 vehículos nuevos.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se creó la PDI?

La creación legal es la Ley 5.180 del 19 de junio de 1933, que unificó los servicios de Investigaciones, Identificación y Pasaportes. El antecedente que la propia institución reconoce es de 1864, con la Policía Secreta de Valparaíso y los guardias comisionados.

¿Cuál es la diferencia entre la PDI y Carabineros?

La PDI es una policía civil que no usa uniforme e investiga delitos bajo la dirección de los fiscales, según los artículos 79 y 80 del Código Procesal Penal. Carabineros cumple labores de orden y seguridad pública y también puede actuar como auxiliar del Ministerio Público cuando el fiscal lo dispone.

¿La PDI depende del Ministerio Público?

No en términos administrativos: su dependencia es del Ministerio de Seguridad Pública. Lo que ocurre es que, en una investigación concreta, sus funcionarios actúan bajo la dirección y responsabilidad del fiscal a cargo.

¿Por qué los detectives no usan uniforme?

Porque el origen de la función está en los guardias comisionados de 1864, que trabajaban de civil para no ser identificados. La identificación se hace con la placa de servicio y la casaquilla que el detective exhibe cuando debe darse a conocer.

¿Qué hace la PDI además de investigar delitos?

Controla el ingreso y egreso de personas en pasos fronterizos, aeropuertos y puertos, fiscaliza la permanencia de extranjeros, mantiene brigadas especializadas en homicidios, cibercrimen, drogas, trata de personas, delitos económicos y patrimonio cultural, y representa a Chile ante Interpol.

Fuentes

Historia institucional y Cuenta Pública 2026 de la Policía de Investigaciones de Chile; Decreto Ley 2.460 en LeyChile; artículos 79 y 80 del Código Procesal Penal; Ley 21.731 según el Gobierno de Chile; y el listado de instituciones del Ministerio de Seguridad Pública. Para el contexto sanitario y legal chileno, ver historia de la medicina en Chile, la ley de protección de datos personales y el Consejo para la Transparencia.

Redacción Liven