Historia de la medicina en Chile: del protomedicato a la salud pública
En 1809 la cátedra de medicina de la Real Universidad de San Felipe cerró por falta de alumnos. Ciento cuarenta y tres años después, Chile estrenaba un servicio nacional de salud. Entre ambos hitos está la historia que explica cómo funciona el sistema actual.
En 1809 la cátedra de medicina de la Real Universidad de San Felipe cerró por falta de alumnos. Ciento cuarenta y tres años después, Chile estrenaba un servicio nacional de salud. Entre ambos hitos está la historia que explica cómo funciona el sistema actual.
El hospital más antiguo y el tribunal del oficio
El primer recinto asistencial chileno nació el 3 de octubre de 1552, por orden de Pedro de Valdivia, como Hospital de Nuestra Señora del Socorro. En 1617 adoptó el nombre que conserva, Hospital San Juan de Dios, al quedar a cargo de la Orden Hospitalaria. Según la propia institución, en sus dependencias se fundó en 1833 la primera Escuela de Medicina del país.
La profesión se regulaba desde mucho antes y desde lejos. Las Leyes de Toro establecieron en 1477 el Protomedicato de Castilla, cuerpo técnico que vigilaba el ejercicio de las profesiones sanitarias y formaba a quienes las ejercían. En 1570 se fundó el del Perú, con jurisdicción sobre el Reino de Chile, y solo en 1786 Chile tuvo el suyo, independiente del de Lima y ejercido por el Catedrático de Prima de la Real Universidad. Ese tribunal certificaba las destrezas de boticarios, enfermeros, parteras, médicos y cirujanos.
La Real Universidad de San Felipe, fundada en Santiago en 1738, incluyó la medicina entre sus cátedras iniciales. Pese a eso, la enseñanza seguía siendo precaria y la profesión estaba mal valorada.
Una profesión que casi desaparece
El desinterés fue tal que la cátedra se clausuró en 1809 porque no había alumnos, y la mayoría de la población se atendía con meicas, curanderas y sanadoras. La valoración social del médico solo llegó a mediados del siglo XIX. El Instituto Nacional retomó la materia y validó títulos hasta 1847, cuando la instrucción universitaria quedó en manos de la Universidad de Chile.
El punto de inflexión fue la reapertura de los estudios médicos en el Instituto Nacional en 1833 y la fundación de la Universidad de Chile en 1842. Según la Academia Chilena de Medicina, eso permitió establecer una base cognitiva, dar prestigio a la profesión, ampliar su mercado y regular el monopolio del ejercicio con apoyo del Estado. El mismo desafío de construir educación pública se relata en la historia de la educación pública en Chile.
La Guerra del Pacífico como escuela de medicina
La guerra de 1879 no solo cambió el mapa: empujó la medicina de urgencia. La necesidad de atender heridos llevó a crear el Hospital de Sangre y a aplicar prácticas asépticas y antisépticas. Entre 1879 y 1881 se licenciaron 90 médicos y el país llegó a 350 profesionales; en 1874 ya se habían enviado becarios a Europa. Con ese cuerpo médico aparecieron las sociedades científicas y especialidades como la obstetricia, la neuropsiquiatría y el higienismo.
Eloísa Díaz y el biombo en la sala de clases
En 1874 se permitió el ingreso de la mujer a la universidad y Eloísa Díaz Insunza fue la primera en estudiar medicina. Cursó sus ramos acompañada de su madre y detrás de un biombo que la separaba de sus compañeros hombres, y se tituló en 1887, tras el Decreto Amunátegui que abrió la educación superior a las mujeres. Impulsó además el desayuno escolar obligatorio y la vacunación.
Sociedades, revistas y la primera ley social
La organización gremial llegó rápido: la Sociedad Médica de Santiago se creó en 1869 y en 1872 dio a luz la Revista Médica de Chile, que sigue publicándose. En 1892 se estableció el Consejo Superior de Higiene y en 1948 se fundó el Colegio Médico.
El paso hacia un derecho social fue la Ley 4.054, promulgada el 8 de septiembre de 1924 y publicada el 26 de ese mes. Declaró obligatorio el seguro de enfermedad, invalidez y accidentes del trabajo, creó una Caja Central y Cajas Locales, y fijó en su artículo 11 una cotización de 2% del asegurado, 3% del patrón y 1% del Estado sobre el salario semanal.
1952: nace el Servicio Nacional de Salud
La Ley 10.383, publicada el 8 de agosto de 1952, creó en su artículo 62 el Servicio Nacional de Salud, encargado de la protección de la salud por medio de acciones sanitarias y de asistencia social y atenciones médicas preventivas y curativas. El artículo 63 le traspasó las funciones del Servicio Nacional de Salubridad, de la Junta Central de Beneficencia, de la Dirección General de Protección a la Infancia, del Instituto Bacteriológico y de los servicios médicos municipales. Por primera vez el Estado reunió en una sola institución la salud pública, la asistencia hospitalaria y la atención de los trabajadores.
1979: Servicios de Salud y FONASA
El decreto ley 2.763, firmado el 11 de julio de 1979 y publicado el 3 de agosto, reorganizó el ministerio y creó cuatro piezas que siguen vigentes: los Servicios de Salud, el Fondo Nacional de Salud, el Instituto de Salud Pública y la Central de Abastecimiento. Su artículo 26 define al FONASA como servicio público funcionalmente descentralizado, con personalidad jurídica y patrimonio propio, bajo la supervigilancia del ministerio.
2004: las garantías explícitas de salud
La Ley 19.966 estableció el Régimen General de Garantías Explícitas en Salud, conocido primero como AUGE y hoy como GES. Asegura cuatro garantías -acceso, oportunidad, calidad y protección financiera- en 90 problemas de salud: atención dentro de un plazo máximo, con prestador acreditado y costo conocido. En FONASA no se paga y en las ISAPRE el copago máximo es el 20% del arancel de referencia.
Entre julio de 2005 y junio de 2026 se registraron 62.554.296 casos GES: 59.325.399 en FONASA y 3.228.897 en ISAPRE. A junio de 2026 había 17.177.933 activos, el 27,5% del total acumulado, y los más frecuentes eran hipertensión (2.988.724), diabetes tipo 2 (1.613.727) y salud oral (1.501.167). El detalle de cada garantía está en la guía del plan AUGE-GES.
Los hitos, en una tabla
| Año | Hito | Por qué importa |
|---|---|---|
| 1552 | Hospital de Nuestra Señora del Socorro | Primer recinto asistencial |
| 1738 | Real Universidad de San Felipe | Medicina entre las cátedras fundadoras |
| 1786 | Protomedicato de Chile | Se independiza del de Lima |
| 1809 | Cierre de la cátedra | La profesión queda sin formación formal |
| 1833 | Primera Escuela de Medicina | Se funda en el Hospital San Juan de Dios |
| 1842 | Universidad de Chile | La enseñanza pasa a la universidad |
| 1872 | Revista Médica de Chile | Primera tribuna científica sostenida |
| 1887 | Eloísa Díaz se titula | Primera médica de Sudamérica |
| 1924 | Ley 4.054 | Seguro obligatorio de enfermedad |
| 1952 | Ley 10.383 | Crea el Servicio Nacional de Salud |
| 1979 | DL 2.763 | Servicios de Salud, FONASA, ISP y CENABAST |
| 2004 | Ley 19.966 | Garantías explícitas en 90 problemas |
Chile hoy en tres datos
| Indicador | Valor | Año y fuente |
|---|---|---|
| Esperanza de vida al nacer | 81,4 años | 2024, Banco Mundial |
| Médicos por 1.000 habitantes | 3,33 | 2023, Banco Mundial |
| Gasto en salud sobre el PIB | 10,53% | 2024, Banco Mundial |
En 1881 Chile tenía 350 médicos en todo el país; hoy el sistema que nació con el protomedicato y se consolidó con el Servicio Nacional de Salud sostiene la formación de médicos, la lista de espera de trasplantes y la donación de órganos en Chile.
Preguntas frecuentes
¿Cuál fue el primer hospital de Chile?
El Hospital de Nuestra Señora del Socorro, fundado el 3 de octubre de 1552 por orden de Pedro de Valdivia. En 1617 adoptó el nombre de Hospital San Juan de Dios.
¿Qué era el Protomedicato?
El tribunal que vigilaba y certificaba el ejercicio de médicos, cirujanos, boticarios y parteras. El de Castilla se creó en 1477, el del Perú en 1570 y el de Chile en 1786.
¿Cuándo se creó la primera escuela de medicina?
En 1833, en el Hospital San Juan de Dios. La de la Universidad de Chile vino nueve años después, en 1842.
¿Cuándo nació el Servicio Nacional de Salud?
Con la Ley 10.383, publicada el 8 de agosto de 1952. Su artículo 62 creó el organismo y el 63 le traspasó salubridad, beneficencia y servicios médicos municipales.
¿Quién fue la primera médica de Chile?
Eloísa Díaz Insunza, titulada en 1887 por la Universidad de Chile y primera médica cirujana de Sudamérica.
Fuentes
Academia Chilena de Medicina, Historia de la Academia. Memoria Chilena, Profesionalización de la medicina en Chile (1750-1930). Hospital San Juan de Dios, Historia. LeyChile: Ley 10.383 y decreto ley 2.763. Superintendencia de Salud, cifras GES. Banco Mundial, indicadores de Chile. Universidad de Chile, Eloísa Díaz.
Redacción Liven
Fuente: https://www.memoriachilena.gob.cl/602/w3-article-31485.html
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