Donación de órganos en Chile: cómo funciona la lista de espera y qué dice la ley

La donación de órganos en Chile no requiere inscripción: por ley, toda persona mayor de 18 años es donante, salvo que haya dejado constancia ante notario de lo contrario. Lo que sí define el proceso es la lista de espera, la certificación de muerte y lo que la familia sepa a tiempo.

Donación de órganos en Chile: qué dice la ley 19.451

La norma que regula el sistema es la Ley 19.451, publicada el 10 de abril de 1996. Al principio el país funcionaba con consentimiento expreso: había que autorizar la donación. La Ley 20.413, publicada el 15 de enero de 2010, pasó al consentimiento presunto y estableció que todo mayor de dieciocho años es donante "por el solo ministerio de la ley" una vez fallecido. La Ley 21.145, de marzo de 2019, precisó después la voluntad del donante fallecido y acotó a quiénes se consulta cuando hay dudas.

El artículo 2 bis fija dos ideas: quien lo requiera tiene derecho a ser receptor, y la extracción solo procede si no hay una manifestación en contrario registrada en vida. La donación es gratuita por definición legal: el artículo 3 prohíbe y anula cualquier acto a título oneroso.

El Registro Nacional de No Donantes: el único trámite que existe

Quien no quiere ser donante debe dejar constancia de esa voluntad en una notaría. El notario remite la información al Servicio de Registro Civil e Identificación, que lleva el Registro Nacional de No Donantes; el artículo 15 exige que sea público y de consulta expedita, sobre todo para los establecimientos de salud. La inscripción se revoca en cualquier momento ante el mismo Registro Civil.

El sistema no pide una autorización para donar, sino una renuncia para no hacerlo. Por eso las tarjetas de donante que reparten algunas campañas no tienen efecto legal por sí solas.

Muerte encefálica: cuándo la ley considera que la persona falleció

Chile reconoce dos criterios de muerte: el cardiovascular, el más conocido, y el neurológico, que según el programa Chile País Donante del MINSAL representa cerca del 2% de las muertes del país y del que depende casi toda la donación. La muerte encefálica es el cese total e irreversible de la actividad del encéfalo.

El artículo 11 exige certificación unánime e inequívoca de un equipo médico, con al menos un especialista en neurología o neurocirugía, y quienes certifican no pueden integrar el equipo que hará el trasplante. El reglamento contempla tres condiciones mínimas: ningún movimiento voluntario observado durante una hora, apnea tras tres minutos de desconexión del ventilador y ausencia de reflejos troncoencefálicos. El procedimiento cierra con el test de apnea.

El artículo 2 quáter obliga al médico tratante a notificar la muerte encefálica a la Unidad de Coordinación de Procuramiento; incumplirlo genera responsabilidad administrativa y civil. Si la muerte derivó en investigación penal, el artículo 12 exige autorización del fiscal, previo informe del Servicio Médico Legal.

Qué puede hacer la familia y qué no

Si la persona no está inscrita en el Registro Nacional de No Donantes, la familia no puede oponerse: su rol es respetar el derecho a donar. La ley solo admite oposición ante una "duda fundada", que se configura cuando el fallecido figura en el registro o cuando se presentan documentos notariales contradictorios.

En ese caso se consulta por orden de prelación: cónyuge, conviviente civil o de hecho; hijos mayores de 18; padres; representante legal, tutor o curador; hermanos mayores de 18; nietos mayores de 18. Si no hay parientes directos que acrediten la condición de no donante, se presume la voluntad de donar. En menores de 18 solo los padres o el representante legal autorizan expresamente.

Los órganos, los tejidos y el tiempo que aguantan fuera del cuerpo

De un donante fallecido se pueden trasplantar corazón, pulmones, hígado, páncreas, riñones, intestino, córneas, huesos, tejido músculo esquelético y piel. El reloj corre distinto para cada órgano, según los tiempos de isquemia del MINSAL:

Esa diferencia vuelve la coordinación un asunto geográfico: en un país largo, el traslado pesa tanto como la cirugía.

Cómo se asigna un órgano: la lista única que administra el ISP

La lista de espera es única, nacional y transversal al sistema público y privado, y la administra el Instituto de Salud Pública. Al paciente no lo inscribe su médico: lo solicita el centro de trasplante. Los criterios de compatibilidad son grupo sanguíneo, edad, peso y talla, urgencia médica, tiempo en lista y antígenos HLA, con distinto peso según el órgano:

• Corazón: urgencia clínica según criterios de la United Network for Organ Sharing.
• Pulmón: puntaje LAS.
• Hígado: puntaje MELD o PELD.
• Páncreas: criterios clínicos e inmunológicos, más antigüedad en lista.
• Riñón: urgencia médica, ser menor de edad y antigüedad; la asignación la definen las pruebas de compatibilidad.
• Córneas: gravedad del daño corneal y tiempo de espera.

Existe además la urgencia nacional: quien tiene riesgo inminente de muerte pasa a primera prioridad, esté o no en la lista. Y hay un criterio de reciprocidad poco conocido: en igualdad de condiciones, no estar inscrito en el Registro de No Donantes prioriza a esa persona por sobre la que sí lo está.

Donar en vida: riñón, hígado y los requisitos

En vida se puede donar un riñón o un segmento de hígado, si la extracción no causa perjuicio grave al donante y hay perspectivas de éxito para el receptor. Solo pueden hacerlo personas capaces mayores de 18 años, y el receptor debe ser pariente consanguíneo o por adopción hasta el cuarto grado, pariente por afinidad hasta el segundo, cónyuge, conviviente civil o alguien que conviva con el donante. También existe la donación altruista hacia la lista nacional.

El consentimiento es escrito, libre e informado, certificado por dos médicos especialistas en salud mental, con declaración jurada de gratuidad. Es revocable hasta el instante de la intervención.

Las cifras de 2026

Según el balance del MINSAL al 25 de septiembre de 2026, ese año se registraron 156 donantes efectivos y 451 trasplantes, mientras 2.270 personas esperaban un órgano, la mayoría un riñón. En tres años la red acumuló más de 1.680 trasplantes; solo el Hospital Calvo Mackenna llevaba 12 hepáticos, 21 renales y 20 de médula ósea.

La cuenta es simple: si cerca del 2% de las muertes ocurre por criterio neurológico, la oferta depende de un margen estrecho y de que las familias conozcan la voluntad del fallecido. La confidencialidad también es parte del diseño: la ley prohíbe informar la identidad de donantes y receptores y trata esos datos como sensibles, igual que la legislación chilena de protección de datos.

Los mitos que más frenan una donación

Cuatro creencias se repiten. "Si soy donante, no harán esfuerzos por salvarme": la donación solo se plantea cuando la muerte ya ocurrió. "El cuerpo queda desfigurado": la extracción es una cirugía reglada, la piel se toma en capas de 0,25 a 0,30 milímetros y los huesos se reemplazan con prótesis. "La familia paga": los gastos se imputan al sistema de salud del receptor. "Hay tráfico de órganos": la ley sanciona con cárcel la comercialización y el MINSAL sostiene que no se han registrado casos.

Qué hacer en la práctica

1. Conversar el tema en familia: la duda es la principal razón por la que una donación no prospera.
2. Si no quieres ser donante, dejar constancia en notaría para entrar al Registro Nacional de No Donantes.
3. Si ya estás inscrito y cambiaste de opinión, manifestarlo en el Registro Civil.

Preguntas frecuentes sobre la donación de órganos

¿Necesito una tarjeta de donante?

No. La ley considera donante a todo mayor de 18 años, salvo renuncia registrada. La tarjeta no reemplaza ese mecanismo ni sustituye la conversación familiar.

¿Puede donar una persona extranjera?

Sí. Cualquier persona que fallezca en Chile por criterio neurológico y sea mayor de 18 años puede ser donante, si no está inscrita como no donante.

¿La familia puede negarse?

No, si la persona no está en el Registro Nacional de No Donantes. Solo puede oponerse ante una duda fundada, acreditada con la inscripción o con documentos notariales contradictorios.

¿Quién paga la donación y el trasplante?

Los gastos de la extracción se imputan al sistema de salud del receptor, no a la familia del donante. La cobertura de la enfermedad de base depende del régimen de cada paciente, como se explica en la comparación entre Fonasa e isapre.

¿Cómo se entra a la lista de espera?

La solicitud la hace el centro de trasplante. El estudio pre-trasplante evalúa condición clínica, social, psicológica y nutricional, y el primer contacto suele ocurrir donde se trata la enfermedad de base, como un CESFAM.

Redacción Liven