Corte de Valdivia condena a la Armada a pagar $700 millones por fallido rescate en Corral

La Corte de Apelaciones de Valdivia condenó a la Armada a pagar 700 millones de pesos a los familiares de los cinco tripulantes que murieron en la colisión de la lancha Victoria con la barcaza Comau, en la bahía de Corral.

La Segunda Sala del tribunal de alzada acogió por unanimidad la demanda, revocó lo resuelto por el Primer Juzgado Civil de esa ciudad y reconoció que la institución incurrió en falta de servicio durante el operativo de rescate.

El accidente ocurrió el martes 24 de marzo de 2020, cuando la lancha pesquera artesanal Victoria chocó con la barcaza Comau en medio de una densa niebla y baja visibilidad. La lancha había zarpado del muelle de Niebla rumbo a Corral con siete personas a bordo; la barcaza, en tanto, navegaba desde Caleta Amargos hacia Valdivia. Solo uno de los siete tripulantes de la Victoria sobrevivió.

Qué estableció la Corte de Apelaciones de Valdivia sobre la Armada

El tribunal de alzada concluyó que la autoridad marítima no disponía del personal ni de los medios idóneos para ejecutar el rescate en tiempo y forma, y que además impidió que terceros colaboraran en el salvataje de los sobrevivientes. A partir de esos hechos, el fallo estableció la responsabilidad del Estado por el actuar negligente de sus agentes y la relación de causalidad entre esa conducta y el daño provocado a las familias.

La decisión revoca la resolución de primera instancia, que había rechazado la demanda. Con el fallo de la Segunda Sala, la acción de indemnización por daño moral prosperó en favor de 16 familiares directos de las personas fallecidas.

Las fallas del operativo que identificó el tribunal

Según el análisis de la Corte, en el momento en que la Armada fue requerida para rescatar a los tripulantes atrapados en la lancha Victoria no existía un mando claro que coordinara la emergencia. A eso se sumaron otras deficiencias:

• La institución no contaba con los elementos suficientes para enfrentar el rescate.
• Se impidió la participación de pesqueros con experiencia en este tipo de maniobras.
• No hubo intervención de buzos especializados de la Armada.
• El traslado de la nave accidentada fue tardío y sin una justificación clara.
• Un varamiento inesperado y una mala maniobra provocaron un nuevo hundimiento de la lancha Victoria.

Para el tribunal, ese conjunto de decisiones y omisiones configuró la falta de servicio que da sustento a la indemnización. El fallo no se pronuncia sobre responsabilidades penales de los funcionarios que participaron en el operativo, sino sobre la responsabilidad patrimonial del Estado frente a las familias.

Indemnización de 700 millones y la reacción de las familias

Los montos suman 700 millones de pesos en total y deberán ser pagados por la Armada una vez que la sentencia quede firme y ejecutoriada. El abogado que representó a los familiares, Manuel Durán, valoró que se confirmara el mal actuar de los funcionarios de la institución y señaló que sus representados encuentran "un poco de paz" después de varios años de tramitación, porque se reconoce la negligencia en el rescate.

El caso permaneció abierto durante más de seis años. La colisión de 2020 derivó en una investigación sobre las condiciones de navegación en la bahía de Corral y en un proceso civil que recién ahora alcanzó una resolución de fondo en segunda instancia.

Qué sigue en el caso

Con el fallo de la Corte de Apelaciones de Valdivia, la causa puede ser revisada por la Corte Suprema si alguna de las partes presenta un recurso de casación. Mientras esa etapa no se cierre, la sentencia no queda ejecutoriada y el pago a los 16 familiares no se hace exigible.

El pronunciamiento también deja instalado un criterio sobre los estándares que se esperan de la autoridad marítima en emergencias: contar con medios adecuados, definir un mando único y permitir la colaboración de embarcaciones y buzos con experiencia cuando el tiempo es el factor decisivo para salvar vidas.