Historia del ciclismo chileno: de los velódromos de 1889 a la Vuelta Ciclista de Chile

En 1889 Concepción inauguró la primera pista ciclística del país y en 1976 nació la Vuelta Ciclista de Chile. La historia del ciclismo chileno mezcla velódromos de fin de siglo, escarabajos colombianos y nueve triunfos locales en su carrera más importante.

Los velódromos llegaron antes que las carreteras

El deporte organizado entró a Chile por los puertos: a mediados del siglo XIX la comunidad británica de Valparaíso trajo el fútbol, el cricket, el tenis y las carreras de caballos. La hípica fue la primera disciplina con recintos propios (Club Hípico en 1869, Hipódromo Chile en 1904), y otros deportes se cobijaron ahí antes de tener los suyos.

El ciclismo se adelantó. Según la reconstrucción de Memoria Chilena, en Concepción se construyó junto al cerro Caracol la primera pista ciclística "técnicamente concebida" del país en 1889, varios años antes de que aparecieran los velódromos de Santiago. En 1909 la Federación de Ciclistas ya marchaba frente a La Moneda durante el Meeting Sportivo, y en 1923 el Velódromo del Parque Cousiño figuraba entre los escenarios deportivos de la capital.

La década de 1920 fue el auge de la pista: el Estadio Santa Laura (1922) y el de Carabineros (1924) se construyeron con velódromo, y en 1926 el Santa Laura albergó pruebas de 10.000 metros. El ciclo se cerró en 1938 con el Estadio Nacional, ante más de 70 mil personas.

Cómo se organiza el pedal chileno

Las carreras de comienzos del siglo XX dependían de clubes y empresas, y de ahí salieron los equipos de fábrica que después dominaron la ruta. Hoy el ciclismo se ordena en seis disciplinas (ruta, pista, montaña, BMX race, BMX freestyle y ciclocross), según la Federación Deportiva Nacional de Ciclismo de Chile (Fedenacich), que reúne a las asociaciones regionales y califica a los equipos del calendario internacional.

La Vuelta a la República, el ensayo de la carrera moderna

Antes de la prueba actual existió la Vuelta a la República, disputada en la década de 1950 y financiada por la familia Arrigoni, que unía Chiloé con Santiago. En los años sesenta tomó el relevo la Vuelta al Centro de la República, organizada con apoyo de empresas y pensada como vitrina de los equipos de fábrica.

1976: nace la Vuelta Ciclista de Chile

La primera edición se corrió entre el 23 de octubre y el 1 de noviembre de 1976, en 10 etapas desde Puerto Montt hasta Santiago. La impulsó Jorge Hidalgo, presidente de la Federación Ciclista, y la organizó el diario El Mercurio, que le puso su nombre a la prueba. La largada fue a las 9:30 frente a las oficinas del periódico, en Compañía con Morandé, según CiclismoLaboral.

Participaron 12 equipos, seis chilenos y seis extranjeros. El italiano Giovanni Fedrigo, del equipo Fiat Tratori, se quedó con la general gracias a la cronoescalada a Portillo, y el equipo San Bernardo de Chile ganó por escuadras. El desfile de tricotas de colores le valió a la carrera el apodo de "Serpiente Multicolor".

El trienio colombiano

La segunda edición marcó un dominio que duraría años: Antonio Londoño ganó con 40:09:53 y sus compatriotas Luis Manríquez y Hernán Donneys completaron el podio. En 1978 Norberto Cáceres repitió el título y en 1979 Alfonso Flórez le dio a Colombia el tricampeonato, otra vez con podio íntegro de los llamados "escarabajos".

Los chilenos que rompieron la racha

El primer triunfo local llegó en 1983. Roberto Muñoz, el curicano apodado "Pata de Lana", se adjudicó las 12 etapas con el equipo Pilsener Cristal en 41:15:50, escoltado por Miguel Droguett, "El Topo". En 1984 el brasileño Renán Ferraro ganó por nueve segundos tras una definición polémica y en 1985 el uruguayo Federico Moreira se llevó la prueba en la Cuesta Barriga, donde el chileno Jaime Bretti perdió un triunfo que parecía seguro.

La revancha vino en 1987 con Peter Tormen, el único gregario que ha ganado la Vuelta: no se llevó ninguna de las 12 etapas ni de las diez subetapas, pero administró la ventaja en más de 1.800 kilómetros y cerró con 45:38:34. Al año siguiente Fernando Vera, "El Lobo", dio el tercer título chileno en 42:45:54, corriendo los últimos tres días con una lesión en el cuádriceps.

Los rusos, el Festina y el bicampeón

El colombiano Julio César Ortegón ganó en 1989, pero entre 1990 y 1992 la carrera fue soviética: Sergéi Sujoruchenkov, campeón olímpico en Moscú 1980, se impuso con 41:05:07; luego Pável Tonkov (41:22:05), que después correría el Tour de Francia, y Jury Surkov completaron el tricampeonato. La prueba no se disputó en 1993 ni 1994.

Al volver, en 1995, apareció la generación de recambio: los hermanos Marco y Marcelo Arriagada, Luis Sepúlveda, José Medina y Mauricio Millar. El francés Christophe Moreau ganó en 1996 con el Festina-Lotus; Patrice Halgand repitió en 1997 y el español José Ramón Uriarte en 1998, siempre con el equipo francés en los primeros puestos.

Luis Fernando Sepúlveda cortó once años sin títulos chilenos en 1999, con 10 etapas y 1.463 kilómetros entre el 11 y el 21 de marzo, y en 2000 se convirtió en el primer bicampeón. Después vinieron el español David Plaza (2001) y el argentino Gonzalo Salas (2002), en las bodas de plata de la prueba.

Arriagada y el último ciclo chileno

Marco Arriagada se consagró en 2003, el mismo año en que ganó oro y dos platas en los Panamericanos de Santo Domingo. Repitió en 2004 atacando en el ascenso a Portillo y defendiendo 50 segundos sobre José Medina. En 2005 el argentino Edgardo Simón se impuso en una edición corta de 850 kilómetros, y en 2006 el kazajo Andrei Sartassov ganó porque Arriagada abandonó por una intoxicación en la sexta etapa. Entre 2007 y 2010 la carrera no se disputó.

El regreso de 2011 y el cierre de 2012

La trigésima edición se corrió del 27 de enero al 6 de febrero de 2011, entre Arica y Santiago, con 11 etapas y categoría UCI 2.2. Gonzalo Garrido fue declarado ganador después de que Marco Arriagada, primero en la meta, fuera sancionado por cuatro controles antidopaje positivos. La última edición, la 31ª, se disputó del 5 al 15 de enero de 2012 entre La Serena y Santiago y la ganó Patricio Almonacid. El palmarés por países quedó así: Chile 9 victorias, Colombia 8, Rusia 3, Argentina, España y Francia 2 cada uno, y una para Brasil, Italia, Bélgica, Kazajistán y Uruguay.

Los nueve triunfos chilenos en la Vuelta Ciclista de Chile

Qué queda hoy del pedal chileno

Desde 2012 no se corre la Vuelta. El calendario internacional del país lo ocupa ahora la Vuelta del Biobío, prueba UCI 2.2 que se disputará entre el 1 y el 6 de diciembre de 2026 en la Región del Biobío: cinco etapas (cuatro de ruta y una contrarreloj individual), 660 kilómetros, 14 equipos y cerca de 90 corredores elite, con sedes en Concepción, Arauco y Los Ángeles.

En pista, la selección sumó tres medallas de plata en los Juegos Suramericanos ODESUR 2026. En ruta, Aranza Villalón firmó un hito para el país con el bronce en la contrarreloj de los Panamericanos de Santiago 2023, con un tiempo de 26:07.28, según BioBioChile. Y en montaña, Martín Vidaurre se coronó campeón mundial sub-23 de cross country en Val di Sole, un logro inédito para el deporte chileno, como reportó La Tercera.

La infraestructura también cambió: los velódromos de Parque Cousiño y Santa Laura desaparecieron. Son 31 ediciones, 9 títulos chilenos y una carrera que sigue esperando fecha de regreso.

¿Cuántas ediciones tuvo la Vuelta Ciclista de Chile?

31 ediciones entre 1976 y 2012. No se disputó en 1993, 1994 ni entre 2007 y 2010.

¿Quién fue el primer chileno en ganarla?

Roberto Muñoz, "Pata de Lana", en 1983, con el equipo Pilsener Cristal y tras 12 etapas.

¿Qué ciclista chileno la ha ganado más veces?

Luis Fernando Sepúlveda (1999 y 2000) y Marco Arriagada (2003 y 2004) suman dos títulos cada uno. Ningún chileno ha ganado tres.

¿Por qué no se corre desde 2012?

La 31ª edición, en enero de 2012, fue la última. Desde entonces el calendario UCI 2.2 del país lo ocupa la Vuelta del Biobío.

¿Qué disciplinas del ciclismo se compiten en Chile?

Ruta, pista, montaña, BMX race, BMX freestyle y ciclocross, todas bajo la Federación Deportiva Nacional de Ciclismo de Chile.

Redacción Liven