Historia del boxeo chileno: de los gimnasios de Valparaíso a los títulos mundiales

El boxeo llegó a Chile en 1897 con una academia en Valparaíso y en los años treinta era tan popular como el fútbol. De esa escuela salieron tres medallas olímpicas, cuatro peleas mundialistas de Martín Vargas y un título que la AMB terminó anulando. Esta es la historia del boxeo chileno.

Historia del boxeo chileno: los primeros gimnasios

A fines del siglo XIX, Santiago y Valparaíso vieron multiplicarse gimnasios y cuadriláteros donde extranjeros residentes practicaban el deporte de los puños. El hito fundacional es la primera academia boxeril del país, abierta por Juan Budinich en Valparaíso en 1897. Budinich había boxeado en Estados Unidos y en 1902 creó en Santiago, junto al norteamericano Joe Daly, el salón "La Filarmónica del Huaso Rodríguez", a un costado de la Iglesia de la Merced. Los combates se montaban en circos, gimnasios y teatros de barrios populares como La Chimba, Franklin, Yungay o Pila del Ganso.

Heriberto Rojas, el primer boxeador chileno

Policía oriundo de Colchagua, Heriberto Rojas entrenó en el gimnasio de Amadeo Pellegrini, donde se hacían clases de cultura física para la Policía de Santiago. Debutó el 15 de agosto de 1905 frente al inglés James Perry en el Frontón de Pelota, en Arturo Prat con Alonso Ovalle, y lo venció por fuera de combate en el decimoséptimo round. En 1916 sufrió una paliza ante el estadounidense Bob Devere, se retiró en 1917 y al año siguiente fue coronado campeón sudamericano. En esos años brilló el peso pluma Manuel Sánchez, campeón sudamericano en 1914 y primer ídolo masivo del pugilismo chileno.

La Federación Chilena de Boxeo y los ídolos de los veinte

El 1 de mayo de 1915 se fundó la Federación Chilena de Boxeo, con una cuota de incorporación de diez pesos, y obtuvo personalidad jurídica por Decreto Supremo Nº 962, del 29 de mayo de 1917. A fines de los años veinte surgió el primer ídolo popular del pugilismo nacional: Estanislao Loayza, "El Tani", cuyos rivales más duros fueron Luis Vicentini y Antonio "Fernandito" Fernández.

Arturo Godoy y las dos peleas con Joe Louis

Arturo Godoy nació en Caleta Buena, al norte de Iquique, y fue pescador artesanal antes de cumplir el servicio militar en el regimiento Carampangue hacia 1930, donde se inició como amateur medio pesado. Con el representante Luis Bowey peleó en Estados Unidos, Cuba, España y Argentina y venció a Luis Ángel Firpo. En el Madison Square Garden, el 9 de febrero de 1940, disputó el título pesado ante Joe Louis con una táctica de tronco bajo que complicó al campeón, y perdió por puntos en fallo dividido, en una pelea que en Chile se siguió por radio y que el público alentaba con el grito "Agáchate Godoy". La revancha, el 20 de junio, terminó con nocaut en el octavo round. Se retiró en 1953 y murió el 27 de agosto de 1986. En 1942 se inauguró el Teatro Caupolicán con un combate entre "Fernandito" y el cubano René Sánchez.

Melbourne 1956: las tres medallas olímpicas

El amateurismo dio las alegrías: Chile fue campeón sudamericano por equipos en 1927, 1929, 1941, 1946 y 1948. El mejor momento llegó en Melbourne 1956, donde el boxeo aportó tres de las quince medallas olímpicas que Chile ha ganado en toda su historia: plata para Ramón Tapia en peso mediano, y bronces para Claudio Barrientos en peso gallo y Carlos Lucas en peso mediopesado.

Godfrey Stevens y la primera pelea mundial televisada

Godfrey Stevens, "El Gringo", nació el 27 de junio de 1938 en Santiago, hijo de padre inglés y madre iquiqueña. Se formó en el Gimnasio México, fue campeón sudamericano como peso pluma y llegó a figurar entre los diez mejores de la categoría. El 8 de febrero de 1970, a las 9 de la mañana hora de Chile, disputó el título mundial en Japón ante Shozo Saijo: fue la primera pelea mundial de un chileno transmitida en directo por Televisión Nacional, y el país se volcó a los pocos televisores que existían. Perdió por decisión unánime tras quince asaltos y aun así fue recibido como héroe en el aeropuerto de Santiago. Se retiró el 19 de febrero de 1977, noqueado por Alexis Guarello en Managua.

Martín Vargas: cuatro peleas por el título del mundo

El osornense Martín Vargas es el boxeador más importante de la historia deportiva chilena. Debutó a los 18 años, el 23 de marzo de 1973, y en enero de 1974 ya era campeón chileno de los pesos mosca. Su consagración popular llegó en diciembre de 1975, cuando noqueó en 20 segundos al ecuatoriano Gonzalo Cruz y se quedó con el título sudamericano. Luego vinieron cuatro oportunidades mundiales, todas fallidas: perdió por puntos ante el mexicano Miguel Canto en Mérida y en la revancha en el Estadio Nacional, fue noqueado técnicamente por el venezolano Betulio González en Caracas y el japonés Yoko Gushiken lo venció en el quinto round (1980). Se retiró hacia 1987 y volvió brevemente en 1997 y 1998.

Los años ochenta: el título que la AMB borró

El 5 de junio de 1982, Benedicto Villablanca enfrentó en el Teatro Caupolicán al puertorriqueño Samuel Serrano por el título superpluma de la Asociación Mundial de Boxeo. Serrano sangró desde el sexto asalto y la pelea se detuvo en el undécimo: Villablanca fue declarado campeón por nocaut técnico. El equipo de Serrano apeló y la AMB, tras revisar el video en Panamá, concluyó que el corte lo había provocado un cabezazo, no un puñetazo. El fallo se invirtió a favor del puertorriqueño y Villablanca quedó fuera del registro oficial de campeones. El 17 de agosto de 1983, Roger Mayweather lo noqueó cuando corrían cuarenta segundos del primer round.

Otros dos púgiles disputaron coronas en esa década. Benito Badilla lo intentó en 1982 en San Juan ante el dominicano Leo Cruz, sin éxito. Cardenio Ulloa enfrentó en 1984 en Miami a Richie Sandoval y envió a la lona al campeón en el tercer round, aunque perdió por nocaut técnico en el octavo.

Peleas por el título mundial de boxeadores chilenos

Fecha	Boxeador	Rival y título	Resultado
9-feb-1940	Arturo Godoy	Joe Louis, pesado	Derrota por puntos, fallo dividido
8-feb-1970	Godfrey Stevens	Shozo Saijo, pluma	Derrota por decisión unánime
17-sep-1977	Martín Vargas	Miguel Canto, mosca CMB	Derrota por puntos
4-nov-1978	Martín Vargas	Betulio González, mosca AMB	Derrota por KO técnico en el 12
1-jun-1980	Martín Vargas	Yoko Gushiken, minimosca AMB	Derrota por KO técnico en el 5
5-jun-1982	Benedicto Villablanca	Samuel Serrano, superpluma AMB	Victoria por KO técnico en el 11, luego anulada
14-dic-1984	Cardenio Ulloa	Richie Sandoval, gallo AMB	Derrota por KO técnico en el 8
10-jun-2023	Andrés Campos	Sunny Edwards, mosca FIB	Derrota por decisión

El boxeo femenino: de Luisa Quiroz a Daniela Asenjo

Las mujeres estuvieron en el ring chileno mucho antes de que el boxeo femenino fuera olímpico: Memoria Chilena conserva una fotografía de 1924 de Luisa Quiroz, boxeadora del centro Pablo Quiroz. Un siglo después, la valdiviana Daniela Asenjo, "La Leona", ganó el 7 de junio de 2022 el título mundial supermosca de la IBO al vencer en París a la estadounidense Casey Morton, y en octubre de 2023 sumó el cinturón Silver gallo del CMB, que defendió en Valdivia en febrero de 2025 ante más de 1.800 espectadores. En el amateurismo, Denisse Bravo ganó el bronce en los 54 kilos de los Juegos Panamericanos de Santiago 2023.

Dónde está el boxeo chileno hoy

La Federación Chilena de Boxeo sigue siendo el organismo rector del amateur. El 10 de junio de 2023 Andrés Campos disputó en Wembley el título mosca de la Federación Internacional de Boxeo ante el inglés Sunny Edwards y perdió por decisión. El boxeo de barrio sigue siendo la puerta de entrada a un deporte que fue fiesta nacional entre los años treinta y los setenta.

Preguntas frecuentes sobre la historia del boxeo chileno

¿Cuándo llegó el boxeo a Chile?

La primera academia se abrió en Valparaíso en 1897, impulsada por Juan Budinich. En 1902 se creó en Santiago el salón "La Filarmónica del Huaso Rodríguez".

¿Quién fue el primer boxeador chileno?

Heriberto Rojas, un policía de Colchagua que debutó el 15 de agosto de 1905 venciendo al inglés James Perry por fuera de combate en el decimoséptimo round.

¿Cuántas medallas olímpicas ha ganado el boxeo chileno?

Tres, todas en Melbourne 1956: plata de Ramón Tapia y bronces de Claudio Barrientos y Carlos Lucas, de las quince medallas olímpicas de Chile.

¿Ha tenido Chile un campeón mundial de boxeo?

En hombres, Benedicto Villablanca fue declarado campeón en 1982, pero la AMB revirtió el fallo y el título no quedó en el registro oficial. En mujeres, Daniela Asenjo ganó el título supermosca de la IBO en 2022 y el Silver gallo del CMB en 2023.