Historia de Concepción: de la fundación de 1550 al polo industrial del sur de Chile
Concepción nació en 1550 como el puerto y la frontera del Reino de Chile, cambió de emplazamiento tras el terremoto de 1751 y terminó convertida en el polo industrial y universitario del sur. Pocas ciudades chilenas acumulan tantas reconstrucciones sobre el mismo nombre.
Concepción nació en 1550 como el puerto y la frontera del Reino de Chile, cambió de emplazamiento tras el terremoto de 1751 y terminó convertida en el polo industrial y universitario del sur. Pocas ciudades chilenas acumulan tantas reconstrucciones sobre el mismo nombre.
Su historia combina los grandes procesos del país con los sismos que la obligaron a empezar de nuevo.
Concepción colonial: fundación, frontera y capital del sur
El 5 de octubre de 1550 Pedro de Valdivia fundó la ciudad de Concepción del Nuevo Extremo e instituyó su cabildo, al fondo de una bahía abrigada del viento sur que reunía condiciones de buen puerto para el contacto marítimo con el Perú. El sitio estaba densamente habitado por población indígena. El 4 de mayo de 1552, una real cédula de Carlos V le otorgó el título de ciudad.
Los primeros años fueron inestables. Según Memoria Chilena, Concepción fue destruida tres veces en su primera década: en 1554, cuando Lautaro derrotó a Francisco de Villagra en Marigueñu y la ciudad fue saqueada; en diciembre de 1555, otra vez arrasada; y en 1558, cuando debió reconstruirse por tercera vez. La Guerra de Arauco obligó a sostener una cadena de fortificaciones para mantener el asentamiento en pie.
El 27 de agosto de 1565 Felipe II ordenó crear una Real Audiencia en Concepción, que funcionó hasta su cierre en el invierno de 1573. Tras el levantamiento indígena de 1598, el Bío-Bío quedó como frontera y la Corona destinó un fondo permanente desde el Perú, el Real Situado, para financiar un ejército profesional. Ese dinero fortaleció el comercio local y convirtió a la ciudad en un centro de intercambio entre ambos mundos. El parlamento de Quilín, en enero de 1641, fijó formalmente la línea divisoria.
El terremoto de 1751 y el traslado al valle de la Mocha
El 25 de mayo de 1751 un terremoto seguido de maremoto destruyó la ciudad. Los vecinos, cansados de los desastres, decidieron mudarla: el traslado se concretó en 1764 y en 1765 la ciudad se instaló completa y definitivamente a orillas del Bío-Bío, en el valle de la Mocha. En el emplazamiento original quedó el pueblo de Penco.
Los sismos que reescribieron la ciudad
La historia sísmica de Concepción es, en buena medida, la historia de su urbanismo:
| Fecha | Qué ocurrió |
|---|---|
| 8 de febrero de 1570 | Terremoto y maremoto en Penco. Es el primer sismo chileno del que hay registro; no hubo víctimas fatales. |
| 15 de marzo de 1657 | Terremoto con 40 muertos en la ciudad. |
| 1730 | Gran sismo de la zona central, con daños entre La Serena y Chillán. |
| 25 de mayo de 1751 | Terremoto y maremoto que destruyen la ciudad y obligan a trasladarla. |
| 20 de febrero de 1835 | Uno de los dos terremotos más recordados del siglo XIX, con epicentro en Concepción y Talcahuano. |
| 24 de enero de 1939 | 5.648 víctimas fatales oficiales y daños severos en Concepción. |
| 21 de mayo de 1960 | El sismo de mayor magnitud registrado en el mundo (9,5), con ruptura desde la península de Arauco. |
| 27 de febrero de 2010 | Magnitud 8,8, 521 fallecidos y 56 desaparecidos en el país; daños en puentes y caminos de Concepción. |
1939: el terremoto que cambió el Estado
El 24 de enero de 1939, a las 23:32, un terremoto de magnitud 8,3 (Ms) sacudió Chillán y toda la región. Fue un sismo intraplaca, generado entre 80 y 100 kilómetros de profundidad al interior de la placa de Nazca y no en el contacto entre placas, por lo que no produjo tsunami, pero concentró una enorme energía en alta frecuencia. Dejó daños graves en Maule, Linares, Ñuble y Concepción.
Las cifras oficiales hablan de 5.648 víctimas fatales, mientras la prensa de la época estimaba más de 30.000. La destrucción convenció al Parlamento de aprobar la creación de la Corporación de Fomento y Reconstrucción, CORFO, con la que el Estado dirigió la reconstrucción y el fomento industrial. Para Concepción, ese giro fue el punto de partida de su despegue económico.
Carbón, acero y puerto: el despegue industrial
La industrialización penquista se aceleró después de 1939, aunque venía de antes: desde 1852 se explotaban las minas de Lota y Coronel, en 1913 se instaló la Sociedad Nacional de Paños de Tomé y en 1927 aparecieron la Fábrica Nacional de Loza en Penco y la Italoamericana de Paños. En 1933 se estableció la industria de vidrios planos de Lirquén.
El ciclo siguiente lo definió la gran industria. En 1946 se fundó la Compañía de Acero del Pacífico y en 1950 se inauguró la usina de Huachipato, en la bahía de San Vicente. En 1957 partió la planta papelera de San Pedro, en 1960 se creó ASMAR, en 1961 la industria de cementos Bío Bío, en 1963 la celulosa de Nacimiento y en 1967 la refinería de ENAP en Talcahuano. Con el acero, la celulosa, la pesca y el puerto, Concepción y Talcahuano terminaron formando una sola área conurbada junto a Penco, Tomé, Lota y Coronel.
La Universidad de Concepción y la ciudad universitaria
El 23 de marzo de 1917 un grupo de vecinos formó en el municipio el Comité Pro Universidad y Hospital Clínico, encabezado por Enrique Molina Garmendia y el médico Virginio Gómez. El comité no esperó un decreto: el 17 de marzo de 1919 abrió las aulas con 123 alumnos en cuatro carreras (Farmacia, Dentística, Química Industrial y Pedagogía en Inglés). Molina fue rector hasta 1956 y el 14 de mayo de 1920 el decreto 1038 del Ministerio de Justicia concedió personalidad jurídica a la corporación.
La institución creció rápido: en 1924 se crearon la Escuela de Medicina y la revista Atenea, y en 1929 la Escuela de Derecho. El campus se levantó en el sector de La Toma, con seis hectáreas compradas en 1923 que luego llegaron a 22,5 y un diseño del urbanista Karl Brunner inspirado en las ciudades universitarias de Estados Unidos: espacios abiertos, parques y calles interiores, sin rejas. En 1938 se lo denominó oficialmente ciudad universitaria y en 1965 se inauguraron la Casa del Arte y el mural Presencia de América Latina, del mexicano Jorge González Camarena. La institución integra hoy el sistema de educación superior chileno.
1960 y 2010: dos terremotos en la memoria penquista
El terremoto de Valdivia de 1960, el de mayor magnitud registrado en el mundo (9,5), tuvo su zona de ruptura entre las penínsulas de Arauco y Taitao y arrasó las ciudades costeras del área, con un tsunami que provocó víctimas incluso en Japón. Medio siglo después, el 27 de febrero de 2010 a las 03:34, un sismo de 8,8 con epicentro frente a Cobquecura volvió a golpear la zona: en Concepción hubo daños en puentes y caminos y un grave incendio en la Universidad, en Talcahuano el tsunami afectó los astilleros de ASMAR y la base naval, y Dichato, Lota y Coronel quedaron casi destruidas. El país registró 521 fallecidos y 56 desaparecidos, y la zona quedó bajo estado de excepción de catástrofe y toque de queda.
Qué es hoy el Gran Concepción
La comuna tenía 223.574 habitantes en el Censo 2017 y una proyección de 239.776 para 2024, según el reporte comunal de la Biblioteca del Congreso Nacional. Su peso se entiende mejor en conjunto: el Gran Concepción reúne a Concepción, Talcahuano, Tomé, Penco, Lota y Coronel en un solo tejido urbano e industrial, con el puerto y la actividad universitaria como ejes.
Esa mezcla explica su identidad actual. Concepción es capital de una de las 16 regiones de Chile, ciudad universitaria con un campus patrimonial y nodo logístico del sur. Y sigue conviviendo con la amenaza sísmica: cada terremoto no solo cambió el trazado de las calles, sino también la manera en que el Estado chileno planifica, construye y se prepara.
Preguntas frecuentes
¿Quién fundó Concepción y en qué año?
Pedro de Valdivia, el 5 de octubre de 1550, con el nombre de Concepción del Nuevo Extremo, en el lugar que hoy ocupa Penco. En 1552 una real cédula de Carlos V le dio el título de ciudad.
¿Por qué Concepción cambió de ubicación?
Por el terremoto y maremoto del 25 de mayo de 1751. El traslado se concretó en 1764 y la instalación definitiva en 1765, en el valle de la Mocha, a orillas del Bío-Bío.
¿Cuántos terremotos ha sufrido Concepción?
Los registros documentan sismos destructivos en 1570, 1657, 1730, 1751, 1835, 1939, 1960 y 2010. Los de 1751 y 1939 fueron los que más transformaron la ciudad.
¿Qué comunas forman el Gran Concepción?
La conurbación integra Concepción, Talcahuano, Tomé, Penco, Lota y Coronel, unidas por el puerto, la industria y la actividad universitaria.
Fuentes
Memoria Chilena (Biblioteca Nacional): Concepción colonial, Concepción y Talcahuano en el siglo XX, Los terremotos en Chile, Universidad de Concepción y Terremoto de 2010. Centro Sismológico Nacional: Chillán 1939. Biblioteca del Congreso Nacional: reporte comunal.
Redacción Liven
Fuente: https://www.memoriachilena.gob.cl/602/w3-article-573.html
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