Historia del tenis chileno: de Anita Lizana al número 1 de Marcelo Ríos

En octubre de 2026 llegará por primera vez a Chile el trofeo que Anita Lizana ganó en 1937, el único Grand Slam conquistado por un tenista chileno. Esta es la historia del tenis chileno: sus clubes pioneros, la final de Copa Davis de 1976, el número 1 de Marcelo Ríos y el oro de Atenas 2004.

Los primeros courts: el tenis entró por Valparaíso

El tenis llegó a Chile con los inmigrantes británicos que desembarcaban en Valparaíso. En 1882 el inglés William Cox levantó la primera cancha del país y ese mismo año se fundó el Viña del Mar Lawn Tennis Club, conocido como Club Inglés y considerado el más antiguo de Sudamérica. Entre sus socios estuvo Alfredo Stewart Jackson, que jugó el primer Wimbledon en 1877.

El Club Inglés funcionó 136 años y cerró en marzo de 2019, cuando terminó el comodato con el Valparaíso Sporting Club. El tenis ya había llegado a Santiago: en 1904 se fundó el Royal Lawn Tennis Club, hoy Club de Tenis Santiago, y en 1912 el Mundial Lawn Tennis Club, en el Parque Quinta Normal.

El primer Campeonato Nacional se disputó en 1915 y en abril de 1920 se creó la Asociación de Lawn Tennis de Chile, actual Federación de Tenis. En 1921 el país debutó en la Copa Mitre, el torneo sudamericano por naciones, y la ganó en 1923 con los hermanos Domingo y Luis Torralva. Chile jugó su primera Copa Davis en 1928, en Barcelona, con derrota 2-3 ante España.

Anita Lizana, la Ratita: el único Grand Slam de Chile

Anita Lizana nació en Quinta Normal el 19 de noviembre de 1915, sobrina de Aurelio Lizana, la primera figura del tenis chileno. Menuda (1,59 metros) y veloz, la apodaron la Ratita. Fue campeona de Chile entre 1930 y 1934 y en 1935, con 19 años, se fue a Europa: fue la primera mujer chilena en jugar un Grand Slam.

En septiembre de 1937 ganó el Campeonato Nacional de Estados Unidos, hoy US Open, en el césped de Forest Hills, superando a la polaca Jadwiga Jedrzejowska por 6-4 y 6-2. Fue la primera persona latinoamericana en ganar un Grand Slam y al terminar la temporada fue reconocida como la mejor del mundo, con 21 años. Sumó 24 títulos, 17 en individuales.

En 1938 se casó con el tenista escocés Ronald Ellis y se radicó en Escocia. La Segunda Guerra Mundial interrumpió su carrera: se retiró en 1940 y reapareció en 1946. Falleció en Inglaterra en 1994. El 19 de noviembre de 2015, cuando habría cumplido 100 años, el court central del Estadio Nacional fue bautizado con su nombre.

La familia de la tenista anunció que donará al país la copa de 1937, que nunca ha pisado suelo chileno, y que llegará a Santiago a mediados de octubre de 2026.

Luis Ayala y la generación que popularizó el tenis chileno

Luis Alberto Ayala Salinas nació en Santiago el 18 de septiembre de 1932. En 1956 ganó Roland Garros en dobles mixto con la australiana Thelma Coyne y dos veces fue finalista individual allí: en 1958 ante el australiano Mervyn Rose y en 1960 ante el italiano Nicola Pietrangeli.

En 1959 ganó el torneo de Roma y el oro de los Juegos Panamericanos de Chicago, y fue elegido el mejor jugador de arcilla del año. Terminó quinto del mundo en 1958 y siguió entre los diez mejores hasta 1961. En Copa Davis jugó 51 partidos con 37 victorias y fue capitán entre 1974 y 1983. Murió en Houston el 4 de septiembre de 2024, a los 91 años.

La final de Copa Davis de 1976 en el Estadio Nacional

Chile llegó a la final sin jugar la semifinal, porque la Unión Soviética se negó a viajar a Santiago. La serie ante Italia se disputó entre el 17 y el 19 de diciembre de 1976 en el court central del Estadio Nacional, con Jaime Fillol, Patricio Cornejo, Belus Prajoux y el joven Hans Gildemeister.

Italia, con Adriano Panatta, Corrado Barazzutti, Paolo Bertolucci y Antonio Zugarelli, ganó 4-1. El primer día Barazzutti superó a Fillol, Panatta a Cornejo y el dobles Panatta-Bertolucci se impuso a Fillol-Cornejo. En la jornada final Panatta venció a Fillol por 8-6, 6-4, 3-6 y 10-8, y Belus Prajoux dio el único punto chileno al batir a Zugarelli por 6-4, 6-4 y 6-2. Cornejo fue internado de urgencia por una inflamación del pericardio y no pudo jugar el último partido.

Chile perdió la categoría en 1985 y estuvo veinte años fuera del Grupo Mundial. Volvió en 2004 tras vencer 5-0 a Japón y en 2006 llegó a cuartos de final.

Marcelo Ríos, el primer número uno latinoamericano

Marcelo Ríos Mayorga nació en Santiago el 26 de diciembre de 1975 y fue número 1 del ranking ATP el 29 de marzo de 1998, el primer latinoamericano en lograrlo en la era profesional. Se mantuvo seis semanas en la cima.

Su mejor temporada fue 1998: fue finalista del Abierto de Australia, ganó Indian Wells ante Greg Rusedski y Miami ante Andre Agassi, sumó el Masters de Roma, la Copa Grand Slam y tres títulos más, y terminó el año como número 2. En 1999 fue el primero en ganar los tres Masters 1000 sobre arcilla: Montecarlo, Hamburgo y Roma. Acumuló 18 títulos individuales, cinco de ellos Masters 1000, y se retiró en 2004. Es el único número 1 de la era abierta que nunca ganó un Grand Slam.

Atenas 2004: el oro que cambió la historia olímpica

La noche del 21 de agosto de 2004, cerca de las tres de la mañana en Grecia, Nicolás Massú y Fernando González vencieron a los alemanes Nicolas Kiefer y Rainer Schüttler por 6-2, 4-6, 6-4, 4-6 y 6-4, en tres horas y 43 minutos: la primera medalla de oro olímpica de la historia de Chile.

Al día siguiente Massú venció a Mardy Fish por 6-3, 3-6, 2-6, 6-3 y 6-4 y sumó el segundo oro. González, que había perdido la semifinal ante Fish tras esguinzarse un tobillo, se quedó con el bronce ante Taylor Dent. El tenis le ha dado a Chile cuatro medallas olímpicas: dos oros, una plata (González en Beijing 2008) y un bronce. Massú llegó al puesto 9 del ranking.

El tenis chileno hoy

Chile volvió al Grupo Mundial en 2019 tras ganar de visita a Austria. En 2023 Nicolás Jarry alcanzó el puesto 19, el séptimo chileno en el top 20, y en 2024 el país tuvo cuatro tenistas en el top 100 a la vez, algo que no ocurría desde 1978: Jarry, Cristián Garín, Alejandro Tabilo y Tomás Barrios.

Ese año Tabilo ganó Auckland desde la clasificación, el primer título chileno en cancha dura desde Fernando González en Beijing 2008, y llegó a semifinales del Masters 1000 de Roma. En 2026 el equipo nacional disputó ante España una serie por un cupo a la Final 8 de la Copa Davis y Tabilo compitió en el US Open, mientras el deporte chileno cerraba el ciclo con 96 medallas en los Juegos Odesur 2026.

Los hitos del tenis chileno

Preguntas frecuentes sobre el tenis chileno

¿Cuántos Grand Slams ha ganado un tenista chileno?

Uno en individuales: el Campeonato Nacional de Estados Unidos de 1937 que ganó Anita Lizana. Luis Ayala sumó un título de dobles mixtos en Roland Garros 1956.

¿Quién fue el primer número 1 del mundo chileno?

Marcelo Ríos, el 29 de marzo de 1998. Fue el primer latinoamericano en encabezar el ranking ATP en la era profesional y estuvo seis semanas en el primer lugar.

¿Cuántas medallas olímpicas ha dado el tenis a Chile?

Cuatro: dos oros y un bronce en Atenas 2004 (Massú y González) y la plata de Fernando González en Beijing 2008.

¿Cuál es el club de tenis más antiguo de Sudamérica?

El Viña del Mar Lawn Tennis Club, fundado en 1882 por colonos ingleses. Cerró sus puertas en marzo de 2019, tras 136 años de actividad.

Fuentes

• Biblioteca Nacional de Chile: Anita Lizana, la ratita
• CNN Chile: la familia de Anita Lizana donará a Chile la copa de 1937
• T13: oficializan el nombre Anita Lizana para el court central
• El País, archivo del 21 de diciembre de 1976: Chile salvó el honor
• EFE: cerró el club de tenis más antiguo de Sudamérica

Redacción Liven