Historia de la educación parvularia en Chile: de la JUNJI al kínder obligatorio

En 1906 Chile abrió su primer kindergarten fiscal. En 2025 la educación parvularia matriculó a 678.912 párvulos y cubre el 61,8% de los niños de 0 a 5 años. Esta es la historia de cómo se construyó el primer nivel del sistema educacional chileno.

Hoy el nivel va del nacimiento al ingreso a la educación básica, pero ese lugar se conquistó en dos siglos, con influencias europeas, iniciativas privadas y reformas constitucionales.

De Fröebel al primer kindergarten fiscal

Las primeras experiencias formales aparecieron en la segunda mitad del siglo XIX, según reconstruye la Facultad de Ciencias de la Educación de la Universidad de Chile. La obra clave fue Educación del Hombre, de Federico Fröebel, escrita en 1826 y traducida en Chile por José Abelardo Núñez en 1889, que inspiró los primeros kindergartens, todos particulares. El Estado empezó subvencionándolos y en 1906 asumió la instalación del primer Kindergarten Fiscal, anexo a la Escuela Normal Número 1 de Santiago. En pocos años la atención de párvulos se extendió a las provincias.

La depresión mundial de la segunda década del siglo XX cortó el impulso: el servicio pasó a ser muestral y la cobertura cayó a mínimos, aunque hubo avances cualitativos, como la incorporación del método Montessori en 1925.

1944: la carrera de educadora de párvulos

El cambio de escala vino desde la universidad. En 1944 la Universidad de Chile creó su Escuela de Educadoras de Párvulos, bajo la administración de Amanda Labarca, con bases filosóficas, psicológicas y pedagógicas; las prácticas se ampliaron a poblaciones periféricas, industrias, hospitales y oficinas salitreras. La formación se replicó en la Universidad de Concepción, la Pontificia Universidad Católica y la Universidad Austral, y hoy la carrera forma parte del sistema de educación superior chileno.

1970: la JUNJI y la primera infancia como política pública

El hito institucional es la Ley N° 17.301, promulgada el 20 de abril de 1970 por el Presidente Eduardo Frei Montalva y publicada dos días después en el Diario Oficial, que creó la Junta Nacional de Jardines Infantiles. El proyecto nació de una moción de siete diputadas democratacristianas: María Inés Aguilera, María Silvia Correa, Wilna Saavedra, Juana Dip, Margarita Paluz, Graciela Lacoste y Blanca Retamal. El objetivo legal era crear, planificar, coordinar, promover y estimular la organización y funcionamiento de los jardines infantiles. Su primera vicepresidenta ejecutiva fue la educadora Carmen Fischer.

En la misma década, el Ministerio de Educación elaboró programas para el Nivel de Transición (1974) y el Nivel Sala Cuna (1979), y la JUNJI implementó los CADEL, con énfasis en lenguaje y alimentación. En 1981 el régimen militar cerró la Facultad de Educación de la Universidad de Chile, un golpe a la formación de educadoras que solo se revirtió en 2001.

Los hitos que ordenan la historia

1990: Integra y el paso de la asistencia a la educación

La segunda red pública tiene otro origen. Según su historia institucional, el punto de partida es el Comité Coordinador de Ayuda a la Comunidad de 1975, que en 1979 se transformó en la Fundación Nacional de Ayuda a la Comunidad (FUNACO). En los años ochenta surgieron los Centros Abiertos, para niños sin acceso a preescolar por falta de oferta, y en septiembre de 1990 FUNACO se convirtió en Fundación Integra, dejando de ser asistencial para asumir un carácter educativo. Hoy tiene presencia en 320 de las 346 comunas, con 1.237 salas cuna y jardines que en 2024 atendieron a 83.436 niños y niñas.

La inversión pública acompañó ese crecimiento: pasó de 26.237,9 millones de pesos en 1990 a 126.529,1 millones en 2004.

2013: el kínder se vuelve obligatorio

La Ley 20.710, publicada el 11 de diciembre de 2013, fue una reforma constitucional: reemplazó el párrafo del artículo 19 sobre educación parvularia para establecer que al Estado le corresponde promoverla y financiar un sistema gratuito a partir del nivel medio menor. Además, fijó que el segundo nivel de transición es obligatorio y requisito para ingresar a la educación básica. La vigencia quedó sujeta a una ley posterior y a una aplicación gradual, y el resto del nivel sigue siendo voluntario. El paso siguiente, la educación básica pública, quedó así conectado por ley al nivel parvulario.

2015: una subsecretaría propia y una intendencia que fiscaliza

Hasta 2015 el nivel dependía administrativamente de otras unidades del Ministerio de Educación. La Ley 20.835, publicada el 5 de mayo de ese año, creó la Subsecretaría de Educación Parvularia como órgano de colaboración directa del ministro, encargada de promover, desarrollar, organizar y coordinar el nivel, y creó la Intendencia de Educación Parvularia con funciones de fiscalización. Esa es la arquitectura que hoy sostiene el sistema: una subsecretaría que define política, dos redes públicas (JUNJI e Integra), sostenedores municipales y SLEP, y miles de jardines privados que necesitan autorización para operar.

Dónde está la matrícula hoy

El Centro de Estudios del Ministerio de Educación contabilizó 678.912 niños y niñas matriculados en 2025, sin contar los jardines privados sin reconocimiento oficial. La mayor parte está en escuelas particulares subvencionadas (41,2%), que concentran cerca del 60% de los niveles de transición; los jardines de JUNJI suman 169.826 párvulos y los de Integra, 80.308.

La estructura dice mucho del sistema: en sala cuna, entre el 96% y el 98% de los niños asiste a jardines de JUNJI o Integra, porque las escuelas casi no ofrecen esos niveles; en NT2, en cambio, seis de cada diez están en una escuela particular subvencionada. La educación parvularia chilena no es un sistema único, sino al menos dos, con lógicas distintas según la edad.

Más cobertura, menos niños

El dato más relevante de los últimos años no es el crecimiento, sino la combinación de dos tendencias: la matrícula total baja de forma sostenida desde hace siete años por la caída de la natalidad, mientras la cobertura sube y llegó a 61,8% en 2025, por sobre el 60,9% de 2024. La asistencia promedio también mejoró, a 78,9%, con un alza de 2,5 puntos. Ese indicador importa porque la matrícula no garantiza trayectoria: un niño inscrito que asiste de forma intermitente pierde buena parte del efecto pedagógico. La continuidad se juega después en el Sistema de Admisión Escolar, que asigna los cupos de básica y media.

Qué viene: sala cuna universal y reconocimiento oficial

La agenda tiene dos frentes. El proyecto de ley de Sala Cuna Universal avanza en el Congreso y en noviembre de 2026 la Comisión de Trabajo de la Cámara aprobó modificaciones que incorporan un aporte de equidad para jardines Vía Transferencia de Fondos. El segundo es la calidad formal: la Subsecretaría presentó un Plan de Cumplimiento de certificaciones para que al 2034 todos los establecimientos que reciben aportes del Estado cuenten con Reconocimiento Oficial.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se creó la educación parvularia en Chile?

Las primeras experiencias formales aparecieron en la segunda mitad del siglo XIX, con kindergartens privados inspirados en Fröebel. El Estado asumió el nivel en 1906 y lo institucionalizó en 1970 con la creación de la JUNJI.

¿Es obligatorio el kínder en Chile?

Sí. El segundo nivel de transición, equivalente al kínder, es obligatorio y requisito para ingresar a la educación básica desde la reforma constitucional de la Ley 20.710, de 2013. Los demás niveles, incluida la sala cuna y el primer nivel de transición, no son obligatorios.

¿Cuántos niños están en educación parvularia hoy?

678.912 niños y niñas en 2025, según la matrícula oficial del Centro de Estudios del Ministerio de Educación. De ellos, 377.507 están en los niveles de transición y 84.066 en sala cuna.

¿Cuál es la diferencia entre JUNJI e Integra?

Ambas son redes públicas y gratuitas. La JUNJI nació en 1970 como organismo del Estado y opera jardines de administración directa y jardines Vía Transferencia de Fondos. Integra es una fundación de derecho privado sin fines de lucro, creada en 1990 a partir de FUNACO, con presencia en 320 comunas.

Fuentes

• Senado de Chile: Creación de la Junta Nacional de Jardines Infantiles
• Universidad de Chile: Historia de la Educación Parvularia
• Fundación Integra: quiénes somos e historia institucional
• Ley 20.710, obligatoriedad del segundo nivel de transición (BCN)
• Subsecretaría de Educación Parvularia: Informe de Caracterización 2025
• Centro de Estudios MINEDUC: Análisis de la Matrícula Oficial de Educación Parvularia 2025

Redacción Liven