Cómo se monitorean los volcanes en Chile: 45 macizos vigilados en tiempo real

Chile tiene más de 2.000 volcanes repartidos entre Arica y Magallanes, y 45 de ellos se vigilan en tiempo real desde Temuco. Así funciona el sistema que explica cómo se monitorean los volcanes en Chile y qué significa cada alerta técnica.

Cómo se monitorean los volcanes en Chile: la red nacional de vigilancia

La Red Nacional de Vigilancia Volcánica (RNVV) de Sernageomin entrega a las autoridades información oportuna para gestionar una emergencia volcánica. Según la institución, la red mantiene la vigilancia en tiempo real de 45 de los 92 volcanes considerados geológicamente activos en el país, a través del Observatorio Volcanológico de los Andes del Sur (OVDAS), con sede en Temuco.

Un volcán entra en esa categoría cuando ha registrado al menos una erupción en los últimos 11.700 años (Holoceno) o cuando presenta signos de actividad como desgasificación, sismicidad o deformación del terreno. Esa definición figura en el glosario oficial de la RNVV y explica por qué el listado reúne volcanes que erupcionaron hace una década con otros que llevan siglos en calma.

El OVDAS fue concebido por Sernageomin en 1992 y en 2009, tras la erupción del volcán Chaitén (mayo de 2008), la red adoptó su forma actual. Su sede en las afueras de Temuco, de más de 2.000 metros cuadrados, se inauguró en noviembre de 2013. Hoy la RNVV tiene dos unidades: el OVDAS, que concentra la vigilancia instrumental de los 45 volcanes de mayor peligro entre Arica y Parinacota y Aysén, y la Unidad de Geología y Peligros de Sistemas Volcánicos, en Santiago, que caracteriza geológicamente los macizos y elabora los mapas de peligro.

Qué se mide cada día en un volcán

La vigilancia es multiparamétrica: ninguna señal por sí sola basta para decidir un cambio de alerta.

• Sismicidad. Sensores que registran la actividad sísmica del edificio volcánico, incluidos los sismos asociados al movimiento de fluidos y el tremor, una vibración continua ligada a la dinámica de gases y líquidos magmáticos o hidrotermales.
• Deformación del terreno. La línea GPS/GNSS mide desplazamientos de estaciones instaladas en el volcán y los inclinómetros registran cambios de inclinación, lo que permite detectar la respuesta superficial a intrusiones de magma en profundidad.
• Gases. La técnica DOAS (espectroscopía de absorción óptica diferencial) estima el flujo de dióxido de azufre midiendo la radiación ultravioleta absorbida, un indicador clave de la desgasificación.
• Vigilancia visual. Cámaras IP que transmiten en tiempo real la desgasificación, incandescencias nocturnas, derrumbes o emisión de cenizas, y cámaras térmicas que registran la emisión de calor día y noche.
• Satélites. El sistema MIROVA, desarrollado por la Universidad de Turín, analiza datos satelitales para detectar anomalías térmicas en los volcanes.
• Infrasonido. Micrófonos que captan las ondas acústicas de las explosiones. En septiembre de 2026, Sernageomin realizó mantención al micrófono de infrasonido del flanco oeste del volcán Villarrica para asegurar la continuidad de sus datos.

Toda esa información se procesa y se compara con la historia eruptiva de cada macizo. En paralelo, el Centro Sismológico Nacional de la Universidad de Chile registra la sismicidad tectónica, con datos que permiten estudiar eventos como el sismo de magnitud 7,4 registrado en Calama en 2024.

Los cuatro niveles de alerta técnica

Sernageomin estableció cuatro alertas técnicas (verde, amarilla, naranja y roja) para dar aviso temprano ante posibles reactivaciones. El nivel describe el comportamiento del volcán según la vigilancia instrumental y también define cada cuánto se publican los reportes de actividad (según la clasificación que detalla Sernageomin).

Además del reporte periódico, la red emite otros documentos. El Reporte Especial de Actividad Volcánica (REAV) se envía de inmediato a las autoridades cuando se detecta un evento anómalo, como sismos de magnitud importante, enjambres sísmicos o explosiones. El Reporte Flash es un aviso radial ante un proceso eruptivo inminente o en curso. La Minuta Excepcional Volcánica se usa cuando un volcán sin monitoreo muestra actividad: los volcanes de Atacama y Magallanes, los del territorio antártico y los insulares no tienen vigilancia instrumental.

Los volcanes de mayor riesgo del país

El Ranking de Riesgo Específico de Volcanes Activos de Chile ordena los macizos combinando peligro y exposición. Se actualiza cada tres años desde 2018 y su versión de 2023 clasificó 87 sistemas volcánicos a partir de 13 factores de peligro y 12 de exposición, agrupados en cinco categorías (tipo I a tipo V). Los 14 sistemas de tipo I son los de riesgo muy alto, por erupciones históricas de gran magnitud o por la población expuesta a sus peligros.

El ranking no anticipa qué volcán va a erupcionar, sino cuánto daño podría provocar si lo hace. Los registros de la red muestran que el Villarrica, un estratovolcán de conducto abierto con un lago de lava en su cráter, suma al menos 96 episodios eruptivos desde el siglo XVI; su última erupción de relevancia ocurrió el 3 de marzo de 2015. El Puyehue-Cordón Caulle registra erupciones relevantes en 1921-1922, 1960 y 2011-2012; el Chaitén, la de 2008; el Hudson, las de 1971, 1991 y 2011; y los Nevados de Chillán tuvieron su último ciclo eruptivo entre 2016 y 2022.

Qué pasa hoy en el Villarrica y en los Nevados de Chillán

El viernes 4 de septiembre de 2026, Sernageomin elevó la alerta técnica del Villarrica de verde a amarilla tras detectar un aumento sostenido de su actividad sísmica y superficial. Ese mismo día, SENAPRED declaró Alerta Temprana Preventiva para las comunas de Villarrica, Pucón y Curarrehue, en La Araucanía, y Panguipulli, en Los Ríos. La medida refuerza la vigilancia y la coordinación del sistema de protección civil, y no implica una evacuación. El detalle del informe que originó el cambio está en la nota Volcán Villarrica sube a alerta técnica amarilla.

En el caso del complejo Nevados de Chillán, el servicio mantenía la alerta amarilla a mediados de septiembre de 2026 tras un nuevo pulso eruptivo. Es el único volcán activo de la Región de Ñuble y ocupa la posición 10 del ranking por su alta recurrencia eruptiva y por la actividad turística y habitacional en su entorno.

Qué significa esto para quienes viven cerca de un volcán

Conviene distinguir dos cosas que suelen confundirse. La alerta técnica la determina Sernageomin a partir de la vigilancia instrumental. La alerta del sistema de protección civil la declara SENAPRED y es la que activa medidas concretas para la población, como la Alerta Temprana Preventiva. Que un volcán esté en amarilla no es una orden de evacuación: implica vigilancia reforzada, monitoreo de las condiciones de riesgo y preparación de los organismos de respuesta.

Las recomendaciones oficiales apuntan a informarse por los canales de la autoridad, no acercarse a cráteres ni a las quebradas que descienden del volcán, y mantener a mano un kit de emergencia y un plan familiar. Es la misma lógica de otros eventos geológicos: medición técnica, aviso temprano y coordinación, como ocurre con los aluviones que obligan a evacuar ciudades del norte.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos volcanes activos tiene Chile?

Sernageomin considera 92 volcanes geológicamente activos y mantiene 45 bajo vigilancia instrumental en tiempo real. El ranking de riesgo específico de 2023 clasificó 87 sistemas volcánicos.

¿Quién decide el cambio de alerta de un volcán?

La alerta técnica la eleva o baja Sernageomin, a partir de los antecedentes de la RNVV procesados por el OVDAS. Las alertas de protección civil las declara SENAPRED con las autoridades regionales.

¿Cuánto demora la detección de una reactivación volcánica?

El monitoreo es permanente, las 24 horas. Ante un evento anómalo, como un enjambre sísmico o un sismo de magnitud importante, la red emite un reporte especial de inmediato. Los reportes de actividad son mensuales, quincenales o diarios según el nivel de alerta.

¿Se puede visitar un volcán que está en alerta amarilla?

Depende de las restricciones que fijen la autoridad y la administración de los parques. En alerta naranja pueden establecerse restricciones parciales de acceso y, ante actividad explosiva, se cierran sectores del cráter. Lo prudente es revisar la información oficial del día.

¿Dónde se puede revisar el estado de un volcán?

En el sitio de Sernageomin, que publica las alertas vigentes y los reportes de actividad, y en las plataformas de SENAPRED. La institución aclara que la visualización en tiempo real no está disponible en su sitio web.

Redacción Liven