Posible avistamiento del cometa 3I/ATLAS desde Marte por el róver Perseverance
El róver Perseverance de la NASA ha capturado una imagen que podría ser el primer avistamiento de un cometa interestelar, 3I/ATLAS, desde Marte, lo que ha generado gran expectación entre científicos y entusiastas de la astronomía, aunque la confirmación se ha retrasado debido al cierre parcial del Gobierno de EE. UU.
Una imagen capturada por el róver Perseverance marca un posible hito en la exploración espacial: podría ser la primera vez que se observa un cometa interestelar desde otro planeta. La fotografía, tomada el 4 de octubre de 2025, ha generado gran expectación y debate entre los científicos y entusiastas de la astronomía en la Tierra.
La imagen que emocionó a los científicos
Image Credit: NASA/JPL-Caltech
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El róver Perseverance, que opera en la superficie de Marte, utilizó su cámara de navegación derecha (Navcam) para tomar una instantánea del cielo marciano. En la fotografía se aprecia una franja luminosa que muchos expertos sugieren que podría corresponder al cometa interestelar 3I/ATLAS, descubierto apenas en julio de 2025. Este cometa es el tercer visitante conocido de fuera del sistema solar que hemos identificado, lo que aumenta el interés por su observación.
Cierre del Gobierno de EE. UU. retrasa la confirmación
Hasta el momento, tanto la NASA como el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) no han emitido una confirmación oficial sobre la naturaleza de la imagen. La falta de información se debe a una causa más relacionada con asuntos administrativos que con la exploración espacial: el cierre parcial del Gobierno de Estados Unidos ha obligado a aproximadamente 15,000 empleados de la NASA, más del 80% de su plantilla, a permanecer en casa, según reportes de Space.com. Esto ha dejado la publicación de datos y análisis en un estado incierto.
Sin embargo, las imágenes en bruto del róver están disponibles para el público, permitiendo que tanto aficionados como astrónomos independientes analicen el contenido. Simeon Schmauß, por ejemplo, afirmó en la red social Bluesky haber identificado el cometa al apilar 20 imágenes de la cámara Mastcam-Z de Perseverance.
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“¡Creo que Perseverance pudo haber avistado anoche desde Marte el cometa interestelar 3I/ATLAS! Después de apilar 20 imágenes de Mastcam-Z, encontré una tenue mancha de luz en la constelación Corona Borealis, cerca de la ubicación donde se esperaba que estuviera el cometa”, compartió Schmauß.
Nuevas evidencias desde el espacio
El Dr. Avi Loeb, del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, también ofreció información adicional, señalando que la cámara HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter había tomado imágenes del cometa el 3 de octubre, aunque esta información aún no ha sido publicada.
“El píxel más brillante de la imagen HiRISE proporcionará la mejor restricción hasta ahora sobre el área de 3I/ATLAS”, comentó Loeb en su blog.
3I/ATLAS: un visitante interestelar llamativo
El cometa 3I/ATLAS es un objeto intrigante, ya que durante su aproximación máxima se espera que pase entre 30 y 38 millones de kilómetros de Marte, según distintas estimaciones. Su tamaño estimado es también notable: el núcleo rocoso de 3I/ATLAS podría tener un diámetro de aproximadamente 5.6 kilómetros y una masa que supera las 33,000 millones de toneladas, cifras que lo colocan por encima de otros visitantes interestelares como 'Oumuamua y el cometa Borisov.
La forma peculiar del objeto y su apariencia en las imágenes han alimentado especulaciones en las redes sociales sobre un posible origen extraterrestre. Sin embargo, el Dr. Loeb presentó una explicación más simple: “La franja que aparece en la imagen de la Navcam debe de ser el resultado de apilar cientos de imágenes durante un intervalo de tiempo total de unos 10 minutos. 3I/ATLAS habría parecido una mancha circular en una instantánea individual”, explicó.
A partir de la resolución de la cámara, Loeb estimó que la franja visible abarcaba unos 50,000 kilómetros, creada por el movimiento del cometa durante varios minutos de exposición. “La imagen no refleja su tamaño real, sino un efecto óptico derivado del método de captura”, agregó.
Observaciones concertadas del cometa
La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) han planeado observar el paso de 3I/ATLAS utilizando sus respectivas naves espaciales. Según reportes de Space.com, la ESA tiene previsto emplear las naves Mars Express y ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) para esta misión.
Además, la NASA ha utilizado el telescopio espacial Hubble y el telescopio espacial James Webb para capturar imágenes del cometa y estudiar su composición. La agencia también planea desplegar otros instrumentos para la observación, incluyendo el cazador de exoplanetas TESS y el observatorio de rayos gamma Swift, así como el Mars Reconnaissance Orbiter.
Especulaciones y análisis
No todas las imágenes que circulan en línea son necesariamente del cometa. Algunos objetos detectados en los time-lapses de Perseverance son, con gran probabilidad, orbitadores marcianos que fueron captados en movimiento. Otros no tienen la resolución suficiente o el contexto requerido para su identificación. En este momento, la situación está llena de hipótesis.
Si se confirma que una de las imágenes, particularmente la detectada por Schmauß, corresponde efectivamente a 3I/ATLAS, sería un evento sin precedentes, pues marcaría la primera vez que un objeto interestelar es registrado desde la superficie de otro mundo.
A medida que los astrónomos profesionales y aficionados continúan analizando las imágenes minuciosamente, el futuro de esta investigación depende de la pronta publicación de datos del HiRISE, al mismo tiempo que se espera que el cierre de la NASA no congele esta prometedora historia.
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