Historia de los tranvías en Chile: de los carros de sangre al trolebús de Valparaíso
Los tranvías en Chile fueron el primer transporte público del país y, durante casi un siglo, el principal. Partieron tirados por caballos en 1858, se electrificaron en 1900 y desaparecieron en 1959, cuando los buses y los trolebuses ocuparon sus rieles.
Los tranvías en Chile fueron el primer transporte público del país y, durante casi un siglo, el principal. Partieron tirados por caballos en 1858, se electrificaron en 1900 y desaparecieron en 1959, cuando los buses y los trolebuses ocuparon sus rieles.
Los carros de sangre: el primer transporte público de Santiago
Antes de mediados del siglo XIX Santiago se recorría a pie. La expansión hacia la Estación Central y los barrios del sur hizo necesario un sistema de transporte, y la respuesta fue el tranvía a tracción animal, conocido como carro de sangre. Según Memoria Chilena, en 1858 se inauguró en la Alameda la primera línea, el primer medio de transporte público de la capital. Los recorridos unieron Ahumada y Estado con el mercado, luego crecieron hacia el sur por Arturo Prat y San Diego, hacia el poniente hasta la Estación Central y por Catedral, Rosas y San Pablo. En su mejor momento movía más de 200 carros y mil caballos, y en 1896 llegó a Plaza Ñuñoa, Apoquindo con Tobalaba y Llano Subercaseaux.
El sistema, operado por la Empresa del Ferrocarril Urbano, tenía mala fama: la prensa criticaba la falta de puntualidad, las aglomeraciones, los carros sucios y los caballos viejos. A eso se sumaba que no existían organismos técnicos que regularan el servicio y que la Plaza de Armas se había vuelto un terminal improvisado y un peligro para los peatones. Los animales dejaban rastros en las calles y las caballerizas urbanas eran focos insalubres.
La tracción eléctrica y la ciudad que cambió de escala
En 1896 la Municipalidad de Santiago llamó a una propuesta para adjudicar el servicio con tracción eléctrica, en el mismo período en que la electricidad comenzaba a transformar las ciudades chilenas. El 2 de septiembre de 1900 la Chilean Electric Company puso en funcionamiento el primer tranvía eléctrico de la capital.
El salto fue rápido: en solo tres años la empresa contaba con 275 carros y 97 kilómetros de líneas que cubrían la parte más densamente poblada de la ciudad. Los tranvías fueron administrados primero por la Chilean Electric Tramway and Light Company Limited, que estudió los recorridos y la instalación de centrales de energía; entre 1906 y 1919 pasaron a una firma alemana, luego volvieron a manos inglesas hasta 1930 y ese año los tomó una compañía norteamericana. Hacia 1918 el sistema vivió su auge: más de cuarenta recorridos incorporaban barrios como Recoleta, Providencia, Ñuñoa y Estación Central. El tranvía dejó de ser un servicio de centro y se volvió la columna de una ciudad que crecía en todas las direcciones, aunque para ampliar la Alameda desaparecieron el Parque Inglés y el Mercado de las Flores.
Valparaíso: el tranvía que bajó al puerto
El puerto tuvo su propia historia. En 1863 un banquero local construyó un ferrocarril urbano a tracción animal entre Barón y la Aduana, en la Plaza Wheelwright, uno de los primeros de América del Sur. Ese tranvía siguió la estela del ferrocarril chileno, que desde 1855 unía Barón con El Salto, y su ruta fue después la primera línea eléctrica de la ciudad, en 1904, y más tarde la primera de trolebuses. La geografía porteña impuso otra solución: el tranvía resolvía el recorrido horizontal por el plan y los ascensores corregían la vertical, ambos con huella en el patrimonio urbano de Valparaíso.
El tranvía como espacio público y como oficio
El tranvía no fue solo un vehículo: fue un oficio con identidad y prensa propias. La Biblioteca Nacional conserva El Mapocho, revista humorística del gremio tranviario, publicada en 1943, y El Tranviario, editado entre 1946 y 1947, además de fotografías de los trabajadores que mantenían los rieles en la década de 1920. Ese gremio manejaba horarios, tarifas y el trato diario con miles de pasajeros. Cuando el sistema se desarmó no se perdió solo un modo de transporte, sino una red de empleos y rutinas barriales.
Cronología de los tranvías en Chile
| Año | Hito |
|---|---|
| 1858 | Primera línea de carros de sangre en la Alameda, Santiago |
| 1863 | Ferrocarril urbano a tracción animal de Barón a la Aduana, Valparaíso |
| 1896 | La Municipalidad de Santiago licita el servicio con tracción eléctrica |
| 1900 | Primer tranvía eléctrico de la capital, el 2 de septiembre |
| 1904 | Primera línea eléctrica de Valparaíso, en la ruta Barón - Aduana |
| 1918 | Auge del sistema: más de 40 recorridos en Santiago |
| 1922 | Primeros autobuses Estación Central - San Francisco |
| 1945 | El Estado expropia las empresas de transporte de capital extranjero |
| 1947 | Llegan los primeros trolebuses a Santiago |
| 1952 | El 31 de diciembre, siete trolebuses inauguran la línea Plaza Victoria - Barón |
| 1959 | El 21 de febrero dejan de circular los tranvías eléctricos de Santiago |
| 1975 | Se abre al público la primera línea del Metro de Santiago |
| 2003 | El trolebús 814 de Valparaíso es declarado Monumento Nacional |
Por qué desaparecieron los tranvías
La competencia empezó temprano. En 1910 comenzaron a circular los primeros carros a gasolina y en 1922 un servicio de autobuses cubría la Estación Central a la Iglesia de San Francisco en seis minutos; por su forma, los usuarios los bautizaron "taguas" o "góndolas". El golpe definitivo fue institucional: en 1945 el Estado expropió las compañías de capital extranjero que operaban en Santiago y Valparaíso y creó la Empresa Nacional de Transportes, que decidió eliminar los tranvías de ambas ciudades y encargó trolebuses a la Pullman Standard Corporation. El 21 de febrero de 1959 los tranvías eléctricos dejaron de circular en Santiago, y las micros llegaron a 5.400 unidades en 1978 y a unas 11.500 en 1988.
El trolebús: el heredero que sobrevivió en Valparaíso
Los primeros trolebuses que llegaron a Chile lo hicieron por Valparaíso, pero terminaron rodando en Santiago: eran seis unidades Pullman Standard numeradas 801 a 806, que arribaron al puerto a comienzos de 1947, se exhibieron en la Plaza Sotomayor y partieron a la capital, donde inauguraron la primera línea el 31 de octubre de 1947. Valparaíso esperó cinco años: en 1952 la empresa estatal encargó 30 trolebuses numerados 701 a 730 y adaptó el depósito de tranvías de la calle Independencia. Las tres primeras unidades llegaron el 2 de noviembre de 1952 y el miércoles 31 de diciembre de 1952, víspera de Año Nuevo, siete trolebuses inauguraron la línea por la avenida Pedro Montt, de la Plaza Victoria a Barón. La noche anterior había corrido el último tranvía de la ciudad.
Se amplió rápido: el 7 de enero de 1953 llegó a la Aduana y en febrero abrió otra ruta por la avenida Colón. El 2 de mayo de 1953 la empresa se reorganizó como Empresa de Transportes Colectivos del Estado. Tras el golpe de 1973 los fondos para las empresas públicas de transporte se recortaron y el servicio se deterioró; el sistema porteño cerró el 30 de noviembre de 1981 y la empresa fue disuelta. El 26 de abril de 1982 un grupo de empresarios del puerto compró los activos y devolvió los troles a las calles con una nueva empresa.
Hoy son la única red de trolebús del país. El Consejo de Monumentos Nacionales consigna que 16 unidades siguen funcionando en su estado original, con carrocería Pullman Standard y equipamiento General Electric, y que el trolebús 814 fue declarado Monumento Nacional en 2003 por ser el más antiguo del mundo que continúa en servicio diario con pasajeros. Quince compañeros recibieron igual declaración.
Qué queda hoy de la era del tranvía
Los rieles desaparecieron del paisaje, pero no la lógica que instalaron: un transporte masivo y eléctrico de superficie que ordena la ciudad. El Metro de Santiago, cuya Línea 1 comenzó a construirse el 29 de mayo de 1969 y abrió al público en septiembre de 1975, heredó esa función bajo tierra y hoy es la columna del transporte público de la capital. En Valparaíso, el trolebús mantiene el contacto con el cable aéreo y con la misma ruta fundacional.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo circuló el primer tranvía en Chile?
La primera línea de carros de sangre de Santiago se inauguró en 1858 en la Alameda, según Memoria Chilena. En Valparaíso, el ferrocarril urbano a tracción animal entre Barón y la Aduana data de 1863.
¿Cuándo llegó el tranvía eléctrico?
El primer tranvía eléctrico de Santiago comenzó a operar el 2 de septiembre de 1900. En Valparaíso la tracción eléctrica llegó en 1904, en la ruta Barón - Aduana.
¿Cuándo dejaron de circular los tranvías en Santiago?
El 21 de febrero de 1959. El recambio ya estaba en marcha desde 1947 con los primeros trolebuses y desde 1922 con los autobuses a gasolina.
¿Por qué Valparaíso conserva trolebuses y Santiago no?
Porque tras el cierre del servicio porteño en 1981 un grupo de empresarios locales compró los activos y lo reactivó en 1982, mientras el sistema de Santiago había cerrado en 1978.
Fuentes
- Memoria Chilena: Carros de sangre
- Memoria Chilena: Tracción eléctrica
- Memoria Chilena: Los sistemas de transporte público en Santiago (1857-2007)
- Consejo de Monumentos Nacionales: Trolebuses de Valparaíso
- Allen Morrison: Los trolebuses de Valparaíso
Redacción Liven
Fuente: https://www.memoriachilena.gob.cl/602/w3-article-3706.html
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