Biblioteca Nacional de Chile: de la proclama de 1813 al Palacio de los Libros

El 19 de agosto de 1813 una proclama publicada en El Monitor Araucano pidió a los vecinos donar libros para fundar la Biblioteca Nacional de Chile. Más de dos siglos después, esa colección sigue creciendo y ocupa una manzana completa frente al cerro Santa Lucía.

Qué es la Biblioteca Nacional de Chile y por qué es la institución cultural más antigua del país

Es el principal centro bibliográfico y documental de Chile y, según la propia institución, la más antigua de sus instituciones culturales: nació en plena guerra de independencia y nunca dejó de funcionar desde su reorganización en 1817. Su misión es reunir, preservar y dar acceso al patrimonio bibliográfico chileno, y desde el 1 de marzo de 2018 forma parte del Servicio Nacional del Patrimonio Cultural.

Su historia tiene dos capas: la de la institución, que acumula leyes, catálogos y directores desde 1813, y la del edificio que hoy la aloja, el llamado "Palacio de los Libros", que abrió su ala de la Alameda en 1925 y recién se completó en 1963.

La proclama de 1813: cómo se fundó una biblioteca en medio de la guerra

La proclama de fundación, firmada por Francisco Antonio Pérez, Agustín Manuel Eyzaguirre y Juan Egaña, abrió una suscripción pública para que los ciudadanos donaran libros. "El primer paso que dan los pueblos para ser sabios es proporcionarse grandes Bibliotecas", decía el texto. La tarea de recolectar y ordenar las donaciones quedó en una comisión de vecinos y religiosos que incluía a José Antonio de Rojas, Francisco Ruiz Tagle y los frailes Francisco Javier de Guzmán y Joaquín Jara Merced.

La biblioteca se instaló en dependencias de la Real Universidad de San Felipe, en la calle Agustinas, donde hoy está el Teatro Municipal. El primer intento duró poco: la derrota patriota en la batalla de Rancagua, el 1 y 2 de octubre de 1814, interrumpió el trabajo y el gobierno español decomisó libros y documentos.

O'Higgins, Manuel de Salas y los años en que la biblioteca estuvo a punto de desaparecer

El 4 de abril de 1817, Bernardo O'Higgins decretó la organización definitiva de la Biblioteca Nacional y nombró director a Manuel de Salas Corvalán, con Camilo Henríquez como primer bibliotecario. También dispuso el traspaso de las antiguas colecciones jesuitas que estaban en la Real Universidad de San Felipe, el núcleo del futuro Fondo Antiguo.

En octubre de 1818 Salas consiguió que la imprenta del gobierno entregara cuatro ejemplares de todo lo que publicaba y pidió lo mismo a las imprentas de Santiago y de provincias. Ese gesto administrativo es el origen del Depósito Legal. En 1820 se sumó el canje internacional y en 1825 el gobierno de Ramón Freire ordenó a los "administradores de imprenta" depositar un ejemplar de "cuanto papel salga de sus prensas". La regla se perfeccionó en 1834 con la Ley de Propiedad Literaria y se cerró con la ley de octubre de 1925.

El Depósito Legal: la norma que obliga a que todo lo impreso en Chile llegue a la biblioteca

El Depósito Legal es la razón por la que la Sección Chilena tiene la colección nacional más completa del país. Obliga a imprentas, productoras de cine y video, sellos musicales, publicaciones electrónicas y canales de televisión a entregar ejemplares al publicar: cinco en el caso de los impresos y dos en el de grabaciones sonoras, producciones audiovisuales o electrónicas.

En regiones el reparto cambia: de los cinco ejemplares, tres van a la Biblioteca Nacional y dos a la Biblioteca Regional correspondiente; si no existe, los cinco se envían a Santiago.

Hoy la norma se enmarca en la Ley 19.733 sobre libertades de opinión e información y ejercicio del periodismo, publicada el 6 de junio de 2001, cuyo artículo 14 fue modificado por la Ley 20.709 de diciembre de 2013: desde entonces los organismos del Estado no pueden comprar obras impresas ni producciones audiovisuales a editores o productores que no hayan cumplido con el depósito.

Cinco sedes y un palacio: la historia del edificio de la Alameda

Antes de llegar a la Alameda, la biblioteca pasó por cuatro direcciones: la Real Universidad de San Felipe (1813), la antigua Aduana entre Bandera y Compañía (1823), Bandera con Catedral desde 1835 y, entre 1886 y 1924, el Palacio del Real Tribunal del Consulado en Bandera esquina Compañía de Jesús, un espacio ya estrecho y deteriorado.

La idea del edificio nuevo surgió en 1912, durante una visita del presidente Ramón Barros Luco a esa sede. El mandatario pidió al director Carlos Silva Cruz, a cargo entre 1910 y 1927, que gestionara el presupuesto en el Congreso. La Ley 2.754, del 28 de enero de 1913, autorizó comprar el Monasterio de Santa Clara por tres millones trescientos mil pesos y destinó la manzana a tres edificios: Biblioteca Nacional, Museo Histórico y Archivo General.

Tres arquitectos presentaron proyectos: Emilio Jéquier, Emilio Doyère y Gustavo García del Postigo. Se eligió el de García del Postigo, que ocupaba toda la manzana con cinco secciones y una planta en forma de cruz de malta, con jardines en las cuatro esquinas. La primera piedra se colocó el 24 de agosto de 1913, en el centenario de la fundación. El traslado al ala de la Alameda comenzó en noviembre de 1925, el edificio completo con el ala de Moneda se terminó en 1963 y en 1976 fue declarado monumento nacional.

Qué guarda hoy: las colecciones en cifras

Las cifras son órdenes de magnitud y cuentan títulos, no ejemplares físicos.

La Sala Medina reúne la biblioteca que José Toribio Medina donó en 1925, la mayor colección de impresos hispano coloniales del país, y según la estimación de la propia biblioteca, alrededor del 60% de todo lo que se imprimió en Hispanoamérica colonial forma parte de ella. Abrió al público en 1930, con estanterías de tres pisos de maderas finas diseñadas por Medina, junto al escritorio y el globo terráqueo que le pertenecieron.

Las otras grandes bibliotecas personales que formaron el fondo fueron las de los jesuitas, Mariano Egaña, Andrés Bello, Claudio Gay, Benjamín Vicuña Mackenna y Diego Barros Arana, cuya colección llegó en 1929. En el siglo XIX la institución también produjo sus propias herramientas: el primer catálogo impreso en 1854 y el Anuario de la Prensa Chilena desde 1886, antecedente directo de la historia de la prensa chilena que hoy se estudia en las hemerotecas.

Cómo visitarla: horarios, salones y acceso

La sede está en Avenida Libertador Bernardo O'Higgins 651, Santiago, con ingreso por la puerta de la Alameda; hay acceso para personas con discapacidad por Alameda esquina Enrique Mac Iver y la estación de Metro más cercana es Santa Lucía, Línea 1.

Abre de lunes a jueves de 9:15 a 18:00, viernes de 9:15 a 17:00 y sábados de 9:15 a 14:00. Los salones cierran antes (17:45 de lunes a jueves, 16:45 los viernes y 13:45 los sábados) y el último pedido de material se hace 30 minutos antes. El Salón de los Investigadores tiene horario propio. Los archivos y secciones especiales, como el Archivo del Escritor o la Mapoteca, se consultan con cita por correo electrónico.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se fundó la Biblioteca Nacional de Chile?

El 19 de agosto de 1813, cuando la Junta de Gobierno publicó la proclama en El Monitor Araucano. La labor se interrumpió tras la derrota de Rancagua y se retomó con el decreto de O'Higgins del 4 de abril de 1817.

¿Quién fue su primer director?

Manuel de Salas Corvalán, nombrado por O'Higgins en 1817, con Camilo Henríquez como primer bibliotecario. Salas organizó las colecciones y gestionó el depósito de ejemplares por parte de las imprentas, antecedente del Depósito Legal.

¿Hay que pagar para consultar los libros?

No. El acceso a los salones y la consulta del material son gratuitos; se pagan los costos de reproducción cuando corresponde. Algunas secciones especiales exigen cita previa y el préstamo a domicilio tiene condiciones propias.

¿Qué pasa si una editorial no entrega sus ejemplares?

Queda sujeta a la normativa de la Ley 19.733 y, desde la modificación de 2013, los organismos del Estado no pueden adquirir sus obras. Sin ese depósito, la edición nacional de un año quedaría incompleta para siempre.

Fuentes

Historia institucional y cronología: Biblioteca Nacional, sección Historia. Fundación, sedes, Depósito Legal y traslado de 1925: minisitio La Biblioteca Nacional de Chile (1813-1929) de Memoria Chilena. Construcción del edificio, arquitectos y compra del terreno: Construcción y apertura del edificio actual. Normativa vigente y número de ejemplares: Depósito Legal. Cifras de colecciones: Colecciones bibliográficas y documentales. Horarios y acceso: Planifica tu visita.