Historia de la cerveza en Chile: de La Chimba a las 400 cervecerías de hoy
La cerveza llegó a Chile antes que la república: en 1822 una viajera inglesa ya describía una cervecería bien montada en La Chimba. Después vinieron Valdivia, la pelea con el vino en el Congreso y el renacer artesanal de los años 90.
La historia de la cerveza en Chile cruza tres modelos industriales: la cervecería artesanal de los colonos alemanes, la gran sociedad anónima nacida en 1902 y las microcervecerías que empezaron en garajes a fines del siglo XX.
Historia de la cerveza en Chile: de La Chimba a Valdivia
La cerveza llegó al país antes que la república. La viajera inglesa María Graham dejó registro de una "bien montada" cervecería en La Chimba hacia 1822, y en 1825 se instaló la primera de Valparaíso, impulsada por Andrés Blest, cuyas cervezas también se distribuían en Santiago. La presentación "en sociedad" fue en la fiesta que la capital ofreció en 1840 a los vencedores de Yungay; un año después, en la celebración del triunfo presidencial de Manuel Bulnes, los comensales bebieron 432 botellas. Son datos que recoge la asociación gremial del sector en su propia cronología.
El consumo se masificó a mediados del siglo XIX. En 1850 apareció en Valparaíso la fábrica de Joaquín Plagemann, que la cronología oficial de CCU identifica como el punto de partida de su historia, y en 1851 empezó a operar en Valdivia la de Carlos Anwandter.
El muday mapuche y la cerveza que llegó con los barcos
Antes de la cerveza europea ya existía una bebida fermentada local: el muday, que la cultura mapuche elaboraba a partir de cereales y semillas. La producción a gran escala, en cambio, llegó con la apertura de los puertos al comercio extranjero y con la inmigración inglesa y alemana. La cultura cervecera se expandió primero donde había más europeos: alemanes en el sur, británicos e irlandeses en Valparaíso.
Valdivia: la capital cervecera del siglo XIX
Carlos Anwandter había estudiado el arte de fabricar cerveza en 1829 en Alemania y traía el conocimiento y el capital. La primera producción valdiviana fue doméstica: unas 18 botellas al mes para la familia y los colonos. En 1855 apareció la caja de 21 botellas, y en 1858 el negocio pasó a sus hijos Germán y Ricardo, que ya tenían la patente de maestros cerveceros del Reino de Baviera.
Con maquinaria a vapor y el cabotaje regular entre Corral y Valparaíso, consolidado en 1862, la cervecería abrió oficinas en Valparaíso, Concepción y Santiago. En 1873 se transformó en sociedad anónima familiar con un capital de 50.000 pesos y, en 1869, obtuvo el primer premio en la Exposición de Agricultura de Santiago. El crecimiento se mide en litros: 700.000 en 1871, 1,5 millones en 1879, 2,5 millones en 1882, 3,8 millones en 1884, 8 millones en 1894 y más de 12 millones en 1900. En 1883 la firma dominaba cerca del 50% del mercado nacional.
La industria dependía de insumos importados. El lúpulo llegaba de Baviera -los intentos de cultivarlo en Valdivia fracasaron- y en 1897 los fabricantes, con apoyo de la SOFOFA, lograron una rebaja del 5% al arancel de importación, vigente desde el 23 de diciembre de ese año. Hacia 1900 Chile tenía alrededor de 63 fábricas cerveceras, en el mismo sur donde el carbón de Lota movía otra industria.
La ley de alcoholes de 1902 y el triunfo del vino
En 1897 el Congreso abrió la discusión de la primera ley de alcoholes. Se enfrentaron dos visiones: quienes querían un Estado recaudador, concentrando el negocio en un monopolio, y los higienistas, que priorizaban la salud pública con restricciones al consumo. Ganó una fórmula intermedia de fiscalización: la ley castigó la ebriedad pública y controló los expendios.
La norma fue la Ley 1.515, promulgada el 18 de enero de 1902 y publicada en el Diario Oficial dos días después. Su artículo primero exigió aviso escrito previo a la Administración del Impuesto sobre Alcoholes para instalar cualquier fábrica de alcoholes o bebidas alcoholizadas; el artículo quinto obligó a fabricantes, comerciantes mayoristas e importadores a inscribirse cada enero en sus registros. Según la historiadora que cita Memoria Chilena, Marcos Fernández, ese organismo de fiscalización impositiva se convertiría con el tiempo en el Servicio de Impuestos Internos.
El efecto sectorial fue decisivo. Memoria Chilena consigna que la legislación "promovió la producción del vino en desmedro de otros alcoholes", por los intereses de parlamentarios en las viñas de la zona central, y que eso "afectó principalmente a la zona de Valdivia, donde se producía cerveza". Las cargas se traspasaron al consumidor y el sesgo se mantuvo en las reformas de 1916, 1929 y 1931. Es el contrapunto de la historia de la viña y el vino chileno, que corrió con ventaja política.
De la Fábrica Nacional de Cerveza a CCU
La concentración industrial siguió su propio camino. En 1883 se fundó la Fábrica de Cerveza de Limache, en 1886 comenzó a operar la Fábrica de Cerveza y Hielo Gubler y Cousiño en Santiago y en 1889 la cervecería de Plagemann se fusionó con la de Limache para formar la Fábrica Nacional de Cerveza. Doce años más tarde adquirió Gubler y Cousiño, y en 1902 se constituyó como sociedad anónima con el nombre Compañía Cervecerías Unidas.
| Año | Hito |
|---|---|
| 1850 | Joaquín Plagemann instala su fábrica en Valparaíso |
| 1883 | Nace la Fábrica de Cerveza de Limache |
| 1889 | Fusión Plagemann-Limache: Fábrica Nacional de Cerveza |
| 1902 | Se constituye Compañía Cervecerías Unidas S.A. |
| 1916 | CCU adquiere Cervecería Anwandter y Cervecería Ebner |
| 1978 | Lanzamiento de Pilsener Cristal |
| 1986 | Quiñenco y Paulaner toman el control a través de IRSA |
La compra de Anwandter en 1916 cerró el ciclo valdiviano: la fábrica que llegó a producir 25 millones de litros en 1914 quedó dentro del grupo que hoy domina el mercado, y su planta siguió operando hasta el terremoto de 1960.
La cerveza más austral del mundo
Mientras el negocio se concentraba en el centro, la Patagonia tenía su propia historia. En 1896 el maestro cervecero alemán José Fischer fundó en Punta Arenas la Cervecería La Patagona, hoy Cervecería Austral, que la empresa presenta como la más austral del mundo y que sigue operando en la misma ciudad, abasteciendo a los colonos de la zona.
El renacer artesanal de los años 90
El mapa cambió a fines del siglo XX. Entre 1990 y 1991 se levantó en Quilicura la planta de Embotelladora Cervecería Chile, del grupo Quinsa. En 1997 Armin Kunstmann retomó en el garaje de su casa la tradición cervecera de Valdivia y creó la Sociedad Cervecera Valdivia; en 2002 CCU se asoció en su propiedad. En 2003 nacieron Szot y Kross, en 2007 Tübinger y en 2008 Guayacán: emprendedores que conocieron el producto en el exterior y volvieron a producirlo acá.
Cuánta cerveza toma Chile hoy
El consumo per cápita pasó de 25 litros en 2001 a más de 52 en 2025, un crecimiento acumulado de 75% entre 2005 y 2025, según las cifras del gremio. El volumen total de 2025 llegó a 10.520.000 hectolitros, con una baja de 3,5% en la producción respecto de 2024 que la industria atribuye al ajuste económico global y a un fenómeno de premiumización: menos volumen, mayor valor por litro.
| Indicador | Cifra |
|---|---|
| Consumo per cápita 2025 | 52,5 litros al año |
| Consumo per cápita 2001 | 25 litros al año |
| Consumo total 2025 | 10.520.000 hectolitros |
| Variación de producción 2025 | -3,5% |
| Cervecerías en operación | Cerca de 400 |
| Bares y restaurantes | 1,6% del PIB y 179.000 empleos directos |
La estructura del sector también cambió: el gremio que representa a la industria desde 2002 agrupa a 15 socios y desde marzo de 2026 lo preside Andrés Toro, fundador de una cervecería artesanal. De las 63 fábricas de 1900 a las casi 400 actuales, el negocio pasó de pelear con el vino en el Congreso a competir por espacio en la góndola.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo llegó la cerveza a Chile?
Los primeros registros son de comienzos del siglo XIX: en 1822 ya existía una cervecería en La Chimba y en 1825 se instaló la primera de Valparaíso, según la cronología del gremio cervecero.
¿Cuál fue la primera cervecería del país?
La referencia más antigua es la de La Chimba descrita por María Graham en 1822. Para la industria, el hito fundacional es la fábrica de Plagemann en Valparaíso, en 1850, que CCU considera el origen de su historia.
¿Por qué la industria cervecera creció en Valdivia?
Por la colonización alemana, que trajo maestros cerveceros, capital y técnicas de Baviera, y por la conexión marítima con Valparaíso, consolidada en 1862, que permitió vender en el centro y el norte del país.
¿Qué pasó con la Cervecería Anwandter?
Fue adquirida por CCU en 1916 junto con la Cervecería Ebner. La planta valdiviana siguió operando hasta el terremoto de 1960, y la marca se mantiene en el mercado.
¿Cuánta cerveza se consume en Chile?
52,5 litros por habitante al año en 2025, equivalentes a un consumo total de 10.520.000 hectolitros, de acuerdo con las cifras de la Asociación de Productores de Cerveza de Chile.
Fuentes
Fuente: https://acechi.cl/la-cerveza/historia-de-la-cerveza/
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